五千蛮僚新军列阵而行，队伍绵延数里，与风林火山四军规整肃穆的军纪军貌截然不同，这支军队行军散漫，军械更是无比简陋，全军之中，仅有少数部族头目、精锐士卒身披粗糙藤甲、兽皮鞣制的皮甲，勉强有些防护能力。
更多的士兵皆是身着破旧粗麻衣裳，无甲护身，腰间挎着磨利的柴刀、粗制长矛，背着自制的猎弓，脚踩草鞋，军械装备参差不齐，简陋至极。
不过虽然军械简陋，这支队伍的精气神却丝毫不算孱弱。这些来自湘地深山蛮僚青壮，身材精瘦矫健，腿脚修长，常年攀爬山林练就了一身结实筋骨，眼神锐利桀骜，自带山野部族的悍野戾气。
姚彦章骑在战马之上，面无表情，任由寒风迎面拂来。
身后这五千蛮僚士兵，是他这几个月四处奔波的成果。
由几十个大大小小不同的寨子组成，往往是这个寨子出几十人，那个寨子出百来人，最终拼凑成这支蛮军。
队伍中段，一名年轻蛮僚头目身姿挺拔，神色沉稳，与周遭肆意张望的族人截然不同。
他叫阿古，是衡州清溪寨寨主之子。他年岁二十二，自小受寨中规矩教养，遇事沉稳克制，眼界与心性远超普通山寨子弟，此番被编入新军，担任本寨小队头目，管束一众同族青壮。
队伍一路向东，越靠近巴陵城郊，风物愈发迥异。
往日群山之中，百里荒寂、人迹罕至，唯有鸟兽穿行、林风呼啸。可这条直通巴陵的官道，黄土路面被夯的宽阔平整，可容三驾马车并行，冬日霜寒亦不泥泞。
官道两侧屋舍连绵、聚落密集，无数酒肆、茶馆、食铺、杂货摊铺沿路排布，鳞次栉比。
几个月的时间，巴陵城已经褪去战争的阴霾，恢复了往日的繁华。
各家店铺高挑酒旗迎风翻飞，青字白底、红字黑布，招展摇曳。临街茶馆敞门迎客，木桌长凳整齐排布，往来食客络绎不绝，谈笑声、杯盏碰撞声此起彼伏。街头摊贩林立，盐、布、糖、陶碗、农具、日用杂物琳琅满目，摊贩吆喝声连绵不绝，热闹喧腾。
官道之上更是车马如龙、人流如织。推独轮车的货郎、挑重担的脚夫、骑马携仆的行商、结伴采买的百姓、巡街值守的兵卒往来交错，车马轱辘碾过青石路面，隆隆作响，人声、马嘶、吆喝、谈笑交织成一片盛世市井烟火。
这些蛮僚士兵大多久居深山，即便偶尔下山，也多是去就近的县镇集市，用山货换些盐铁米粮，去过州府郡城之人，少之又少。
巴陵乃是湖南仅次于长沙的郡城，紧挨洞庭湖，水、陆交汇之地，他们何曾见过这般繁华景象？
自衡州一路行军而来，为避免麻烦，姚彦章可以率领他们绕开沿途县郡。
因而，这是他们自集结之后，第一次见到郡城。
原本还算规整的行军队列，渐渐松散。
蛮僚青壮们纷纷放缓脚步，抻颈侧目，瞠目眺望，眼中满是极致的惊奇与震撼。在他们半生认知里，山下三五千户汉人的县城集镇，已是世间繁地。
可眼前仅仅是巴陵城外的郊野官道，便繁盛至此，难以想象主城之内，该是何等宏伟壮阔。
阿古身旁，一名寨子里的年轻士兵看得目不暇接，满脸亢奋。
此人性格憨直莽撞、嘴快心粗，族人皆唤他愣子，是典型的山野少年，藏不住半点心事，见了新鲜事物便忍不住啧啧惊叹。
“我的娘，这地界也太热闹了！”愣子压低声音，依旧难掩震撼，目光扫过连片青砖黑瓦的屋舍、络绎不绝的人流车马，“你们看这屋舍，修得比咱们寨里最大的竹楼气派十倍不止！山里走上一整天见不到几个人，这里抬眼全是人，简直比山里开三娘娘会都热闹！”
阿古闻言只是微微侧目，神色淡然。
相比起愣子，他作为寨主之子，倒是随父亲去过几次郡城，眼界更加宽广。
纵然衡阳郡无法与巴陵相比，心中同样震动，但不似愣子这般咋咋呼呼，全无收敛。面上却依旧克制，努力维持着威严。
愣子的目光很快从屋舍市集移开，落在了官道往来的汉家女子身上。
这些汉家女子多穿整洁襦裙布衫，发髻规整，点缀素雅木簪布花，举止温婉从容，行止端庄娴静。与寨子里那些黑黑瘦瘦，泼辣粗野女子截然不同。
没法子，山寨女子自幼便要上山耕作、入林采猎、攀崖负重，日日风吹日晒、荆棘相伴，肌肤大多黝黑粗糙，身形结实壮硕，为山林风霜所磨砺，本就是山野生存的常态。
愣子看得挪不开眼，一脸憨直艳羡，忍不住低声嘀咕，话语直白粗野，毫无遮掩：“嘶，这些汉家女子也太嫩了！白白嫩嫩的，跟山里刚蒸出来的嫩豆腐一样，软乎乎的。也不知平日里怎么养的，哪像咱们寨里的姑娘，个个黑瘦结实，风里雨里熬出来的。”
这话一出，周遭几名临近的蛮僚士兵顿时哄笑四起。
阿古又好气又好笑，当即抬手轻撞愣子肩头，低声笑骂制止：“你嘴上就没个把门的！这般浑话也敢当众乱说？你忘了寨子的燕儿？这话若是传回山寨被她听见，你回去之后，怕是别想有安生日子过。”
燕儿性子泼辣爽利、爱恨分明，与愣子自幼相熟、情投意合，是众人皆知的一对。山寨里人人都知晓燕儿性子火辣，眼里容不得半点偏颇，若是听闻愣子在外嫌弃同族、艳羡外人，必然不依不饶。
周遭族人愈发戏谑，纷纷打趣起哄。
“哈哈，愣子这下要栽了！”
“燕儿那性子，比山里花豹还烈，敢背后嚼舌根，回头定要揪你耳朵罚跪！”
“你还敢嫌弃寨里姑娘，当心往后不让你近身！”
愣子被众人调侃得脸颊发烫，摸着后脑勺窘迫讪笑，连连摆手辩解：“我就是随口说说！燕儿自然最好，我哪敢嫌弃？就是看着新鲜，看个新鲜罢了。”
可嘴上辩解，目光却依旧忍不住偷偷瞟向路边往来的女子，一副心痒好奇的模样，引得众人又是一阵低笑。
