大哥言道：“保全弟兄性命方为要紧。”
大哥言道：“认贼作父总胜过眼睁睁看着弟兄们饿殍遍野。”
何敬洙彼时低头认了。
他暗忖，大哥亦有难处。
他暗忖，弟兄们总须得苟活于世。
他暗忖，纵是舍弃了脊梁骨换取弟兄们活命，那亦算值得。
他认命了。
之后他眼睁睁看着大哥引领他们去强攻巴陵城池。
八百余名弟兄命丧巴陵城垣之下。
殒命于巴陵城下的那些弟兄，大半皆是蔡州军的老班底。
那干人追随大哥十数载，有的甚至追随了二十载。
有数人乃是他何敬洙一手调教出的士卒。
黄豆是，尚有一名唤作老刘的，尚有一名唤作狗剩的，尚有一名唤作……
何敬洙已然记算不清了。
他昔日算得清清楚楚。
他能将自家带出的每一名军健的名讳、乡籍、浑家子嗣年岁几何皆倒背如流。
而今却算不清了。
算至末了，每一张面孔皆黏糊于一处，糊作一团模糊的血肉。
他将那张麻纸狠狠揉作一团。
揉捏得几近碎裂。
揉至半途他却顿住了动作。
只因心底深处有个回音，连他自家皆不敢高声吐露。
那回音在说……
弟兄们乃是白白送死的。
张佶那头未曾兴过半点兵戈，麾下弟兄未曾折损一人。
而今一家老小皆安泰太平，高堂奉养着，稚子教化着，张佶其人亦将受封节度使。
咱们这头却殒命了八百余人。
余下的苟活下来，浑家子嗣亦在营垒中过上了安生日月。
大哥亦将拜授节度使之位了。
那战殁的八百余人，究竟是为何而死？
是为了换取余下之人苟全性命？
依附张佶，一般能活。
不费一兵一卒。
何敬洙猛地一把将那团麻纸彻底撕开。
碎屑自指缝间簌簌漏下，洒落于榻席之上。
他阖上双眸。
帐外浑家仍在濯洗菘菜，水声哗啦作响。
家眷营那头有稚童在喧哗，乃是几名垂髫小童在嬉戏打闹。
更远处，宁国军的教场内传来操演阵列的呼喝声。
这些声响搅扰于一处，宛若安宁岁月。
宛若太平光景。
然他心知肚明，这太平光景里，生生短缺了八百条性命。
那八百名弟兄本亦可安坐于营帐之外，聆听自家浑家濯洗菜蔬的水声，聆听自家子嗣的欢笑，聆听大营内的操演呼喝。
本可如此。
帐外浑家已然洗净了菘菜。
她步入帐内，将菜蔬规置妥当，瞥见何敬洙端坐于榻上。
“当家的，缘何又不歇息片刻。”
何敬洙未曾应答。
浑家趋步上前，蹲踞于矮榻侧畔。
“当家的。”
她的嗓音压得极低。
“你这月余光景，眉峰便未曾舒展过分毫。”
何敬洙睁开双眸。
浑家的面庞近在咫尺。
她较之受困衡阳时清瘦了些许，然气色红润。
何敬洙凝视着她。
他陡然欲探问她一句话语。
他欲问：你随我这半生，若昔日我战殁于衡阳城中，你当如何度日？
他终是未曾宣之于口。
他心底早有定论。
马帅主政之时，戍卒战殁，浑家领得一笔优恤，不多不少恰是两缗铜钱。
子嗣年长者发卖与豪右权贵充作奴婢，年幼者则卖与人牙子。
高堂老母唯有遣送至悲田养病坊。
