言语较往昔寡少，用膳时偶会怔忡。
高郁丝毫不觉诧异。
李琼乃是厮杀了一生之宿将。
临阵交锋之际，他心思电转，每一步决断皆利落干脆。
巴陵城陷之夜，他冷酷串连许德勋弃置了秦彦晖与马希振，借火船佯攻布设突围之路，果决狠辣，绝无半分泥水。
然则遁逃而出之后呢？
舟中半月，他尚算如常。
是因为尚在亡命途中，脑中尚紧绷着一根弦。
异状乃是抵至广陵之后方才显露。
他骤然赋闲了。
战事已毕，手中失了兵权，脑中便唯余追忆。
追忆此物，一旦翻涌激荡，便再难遏制。
高郁洞若观火，却未曾点破。
他心中正筹谋着另一桩事。
三人之中，许德勋锐气尚存，李琼虽寡言少语却未彻底崩颓，至于他自家嘛……
他乃文臣。
手无缚鸡之力。
无兵，无将，无立锥之地。
活着就好。
高郁留意到了那名年轻后生。
弱冠之年，面目清隽。
与在座这些久历风霜之宿将相比，他年轻得绝不似该现身于此等筵席之人。
可他侍立之位，恰在徐温右侧。
不即不离，不偏不倚。
添酒之际，他提壶注醽，手腕极稳。
徐温与客将寒暄之时，他静立一侧，垂目恭听，既不越俎代庖，亦不曾神游。
偶有徐温不经意间引经据典，他唇角微牵，似于心底已然接续了下文。
高郁已然勘破其身份。
徐知诰。
徐温之螟蛉义子。
他曾于楚国邸报中阅及此人名讳。
淮南风传，徐温膝下数名嫡子皆是志大才疏之辈，唯独这螟蛉义子乃是可造之材。
高郁不由得多端详了他几眼。
酒过五巡，徐温话锋忽转，语调随性得全无半分刺探之意。
“听闻刘靖于湖南推行新法，摊丁入亩、蠲免苛捐云云，倒是颇具章法。”
他把玩着酒盏，目光自三人面上依次扫过。
“温于广陵亦阅了数份邸报抄本，不知三位久居楚国，对此作何评判？”
此言问得漫不经心。
然高郁后脊背却是一紧。
他对这等问话手腕再熟悉不过。
徐温绝非闲叙，乃是在探听虚实。
许德勋顿了一息，竹箸搁于碗沿未曾挪动。
“末将乃粗鄙武夫，不谙政务。”
他答语极尽审慎。
“只知刘靖麾下兵马骁悍，旁的一概说不上来。”
李琼之反应更为直白。
他蹙了蹙眉，端起酒盏猛灌一口，缄口不言。
高郁观视二人面色。
心知该轮到自家出面接下此招了。
“刘靖此獠，确有几分过人手段。”
高郁嗓音不疾不徐，透着谋臣特有之圆融。
“然新法推行不过二三载，根基浅薄，能否绵长，尚待观瞻。”
“徐公坐拥江淮膏粱之地，底蕴深厚，绝非刘靖一时之猖獗可比。”
此番陈词滴水不漏。
然高郁心底所思，与口中所言可谓南辕北辙。
他对刘靖那套新法之狠辣再清楚不过。
摊丁入亩、蠲免横征暴敛、官颁铜斗、科举取士。
此等举措绝非寻常政令更易，乃是在掘断世家门阀之根基。
此等诛心之言高郁断然不提。
