“你这阵子跑去触他的霉头，信不信他顺手就把你们这帮哈卵剁得渣都不剩？”
麾下将校吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
雷彦恭深吸一口气，硬生生按下了心头的躁郁。
“把兵都给老子缩在朗州城里头！哪个敢溜出去惹事，老子扒了他的皮！”
“城里头粮食够吃半年，城墙也够硬扎，水里头的船还能顶两下。要是刘靖打完巴陵，硬是冲倒咱们来——”
他咬了咬牙，那句话没说出口。
打完巴陵之后，刘靖如果冲朗州来，凭他手头这点基业，能支应几日？
……
荆南。江陵。
高季兴的应对尤速。
这位荆南节帅此前一直打着楚军旗号行无本买卖，收缴溃卒武器铠甲，顺手把几座无主之戍堡收入囊中。
但三十万大军的消息传来之后，他比谁都怕。
荆江口。
那是荆南赖以商贾往来之咽喉。
常盛和甘宁的舟师堵在荆江口，虽说是冲着楚军去的，但也等于一把刀架在了荆南的脖子上。
一旦刘靖翻脸，这支舟师转舵便可溯江而上直扑江陵。
高季兴连夜召集幕府计议，定下四字方略：“不惹刘靖。”
他当即下令。
游奕在外之所有兵马，即刻撤回荆南本境。
此前收缴的楚军溃卒和辎重，清点造册，严禁招诱。
沿荆江北岸的几处军寨加强巡逻，但绝不可与宁国军舟师妄生衅端。
“谨守门户，各安其职。谁要是在此等关头生事，行军法斩了他。”
高季兴说完这话之后，亲自写了一封言辞极尽卑词厚礼的书信，差人送往潭州。
恭贺刘靖“荡平楚寇、恢复秩序”，并表示荆南愿为宁国军供应一应所需。
信里当然是虚的。但屈身之态已足。
……
八月十五。中秋。
秋高气爽。天上飘着几丝薄云。
这一日午时，宁国军大军抵达巴陵城外五里。
刘靖下令全军就地扎营。
营寨选在巴陵城南的一处高阜之上，背靠密林，前方是开阔的平地。
平地尽头便是巴陵城那巍峨的城墙。
安营之际，数万将士如蚁群般劳作。
挖壕沟、竖栅栏、搭帐篷、垒灶台。辎重车仗依次列阵，卸粮、卸草、卸军械。
火器车仗被安置在营寨最中央，四周用木栅围了三重，外面拉上一圈麻绳，悬挂铜铃以作警示。
营寨初成，刘靖换了一身轻甲，带了十余骑亲卫，出了营门。
“走。去看看巴陵城。”
他身后跟着庄三儿、庞观、康博、袁袭、姚彦章、魏虎等一众将领。
一行人纵马出营，沿着一条仄径奔上了巴陵城南约三里处的一座小丘。
小丘不算高，约莫三四十丈。
但站在丘顶上，巴陵城的全貌便尽览无余了。
刘靖勒住马，举目远望。
巴陵城。
这座城池坐落在洞庭湖的东南角。
西面紧贴湖岸，其余三面朝向陆地。城墙呈参差四方之形，周长约十二里。
从小丘上望去，当先入目的是南城门。
城门上方是一座三层的谯楼，飞檐翘角。
谯楼上插满了旗帜，在风中翻卷不休。旗帜上绣着“楚”字和各营各部的番号。
城门前方是一座半月形的外瓮城。
瓮城的墙体与主城墙同高，约三丈有余。瓮城只开一个侧门，门洞狭窄，仅容两马并行。
进了外瓮城的侧门后，还要再过一道内瓮城的城门，才能到达主城门。
这种“瓮城套瓮城”的设计，意味着攻城方就算冲破了第一道瓮城，还要在逼仄的甬道里面对第二道城门的阻截。
而此时头顶上、左右两侧的城墙上，守军居高临下倾泻滚石、礌木、沸油、箭矢。
攻进去的人就像被装进了一口石瓮，上天无路入地无门。
刘靖的视线沿着城墙往东移动。
东城门的形制同于南门，同样是内外两重瓮城。
城门上方的箭楼比南门还高了半层，两侧各有一座凸出城垣之马面。
马面上架着大型床弩，弩臂粗如碗口，观其制式，射程至少在两百步以上。
再往北看。
北城门直面康博的前锋营寨去处。
同样两重瓮城，城楼上的旗帜比南门和东门还密。
许德勋把大批重兵集中在了北城方向，严防康博。
城墙上每隔百步便有一座角楼或马面，角楼上有望哨和旗语台。
城墙顶部的雉堞排布森严，每个缺口处都支着一面半人高的木盾。
城墙根部有一道宽达三丈的护城河，河水从洞庭湖引来，深可及腰，河底据说埋了削尖的木桩。
然后是西城。
刘靖的视线转向城池的西面，停住了。
西城没有瓮城。
然此非谓西城好打。
西城墙脚下便是洞庭湖的湖岸。
湖水在此处形成了一片宽阔的浅滩，浅濑之上芦苇丛生，污泥淤陷，人走上去一脚陷到膝盖。
别说列阵排搦了，连立足尚难。
尤为要害者，洞庭湖上隐约可见楚军舟师的船影。
黑黝黝的船队星罗棋布在湖面上，大的如小山伏于水面，小的灵活如飞虫掠波。
若从西面攻城，楚军舟师可以直接从湖面逼近，用船载弩炮和火箭袭射攻城兵马的两翼。
攻城的士卒一面仰攻城头，一面还要提防身后湖面上飞来的箭矢。
腹背受敌，鲜有愿攻者。
刘靖默默看了很久。
身后的将领们也都在看。
“好一座坚城。”
率先开口的是姚彦章。
他策马走到刘靖身侧，注视着远处的巴陵城，眼神复杂。
“末将早年间曾来过巴陵。那时候……也就是十五六年前吧。彼时巴陵城防不过平平，城墙也没这么高，护城河更是浅得很，春天涨水才能没过脚踝。”
他沉默了片刻。
“不曾想这些年在许德勋的经营下，巴陵竟变成了如此坚城。城墙加高了一丈有余，瓮城修了两重，护城河从洞庭湖引了活水。”
“光是这些营造，没有五六年的功夫、几百万贯的钱粮，断难成事。”
庄三儿嘬了嘬牙花子，从马背上探出半个身子往城墙方向眯着眼瞅了瞅。
“城池确是坚固。面对巴陵这种坚城，又背靠洞庭湖，还有舟师接应，要打它，打上一年半载，那是常有之理。”
他顿了一下，语气里少了几分往日的粗狂。
“若是城内军民上下一心，同仇敌忾，哪怕打上几年都有可能。”
“当年淮南杨行密围光州，围了整整两年才拿下来。更别说安史之年张巡守睢阳了。”
姚彦章接过话头。
“庄将军说得不差。”
他从马背上直起腰来，面朝刘靖，微微欠身。
“城内有三万大军。其中大半是百战余生的劲卒。”
“此外，许德勋执掌洞庭舟师多年。于水战一道，此人早已臻于化境，绝非等闲武将可及。”
他的语气很平，但每个字都掷地有声。
“属下以为，强攻不是上策。”
“正所谓十则围之、五则攻之。”
“我军虽号称三十万，实则堪战之卒约莫八万余。”
“对方三万守军，据坚城而守，又有舟师为援。”
“以三敌一强攻坚城，纵然取胜，亦必死伤极重。”
“属下以为，当以围困为主。”
“消磨其士气军心，消耗城内口粮。待其粮尽兵疲、内生变故之际，再择机破城，方为上策。”
病秧子说道：“姚将军所言甚是。”
“巴陵这样的坚城，强攻是杀敌八百自损三千之举。即便拿下来，十万大军能存半数已是邀天之幸。”
康博也同样赞同。
姚彦章的提议，是这个时代寻常宿将皆会取之万全良策。
围城、断粮、消耗、等待。
十围之，五攻之。
兵力虽有优势，但面对坚城，所占之利亦微。
刘靖不是莽夫。
哪怕手握雷震子和神威大炮，他也没有贸然选择强攻。
火器在这场攻坚战中能起的作用有限。
留着它，等城破或者野战的时候再用不迟。
“好。”
他终于开口了。
“就依姚将军之策。围城。”
他拨转马头，面对众将。
“传我军令。全军在巴陵城外三里设营，东、南、北三面各驻一军。西面不设营，但在洞庭湖东岸沿线散布游奕，窥探楚军水师虚实。”
“康博。”
