两日后。
宁国军前锋抵达衡州城南十里。
季仲命大军停驻扎营，自己带了二十骑轻骑，打着宁国军的旗号，缓步走到衡州南门外。
城头上，守军的旗帜已经换了。
不是楚军的旗号，也不是宁国军的旗号。
城楼上光秃秃的，什么旗都没挂。
南门半开着。
一个穿着旧甲的中年军官带着几个人站在瓮城里。
看见季仲的骑兵过来，那军官迎上前两步，拱手行了一礼。
“来者可是宁国军季将军？”
“正是。”
季仲勒住马。
“你是何人？”
“卑职钟五，原衡州刺史府牙兵队正。使君北上之前，命卑职留守南门，等候宁国军前来接防。”
他从怀里掏出一面铜牌，双手递上来。
季仲接过来看了一眼。铜牌正面刻着“衡州刺史府”五个字，背面刻着勘合字号。是衡州刺史的调兵信牌。
“城中还有多少人？”
“正卒两千四百。另有辎重营五百余人，多是老弱。使君走的时候带走了大部分精锐和粮草，城中军仓还剩约莫两千石粮。”
季仲把铜符还给他。
“城防图册呢？”
钟五从怀里又取出一卷文卷。文卷卷得很紧，外头裹了一层涂蜡皮纸。
“使君临走前写的交割簿书，城防、粮仓、水井、伏路兵，巨细靡遗，皆在其中。”
他的声音有些发涩。
“使君有言，季将军是宁国军的人，把城交给宁国军，他心安。”
季仲接过文卷，当场展开扫视几行。
他的目光在某处行文上停住了。
“城西北角水井，水质甘洌，冬温夏凉。旱时仍有涌泉，不可填塞。”
他凝视这行字看了好几息。
一份城防交割簿书里，写水井是常理之中。
但“水质甘洌，冬温夏凉”这八个字，不像是在托付军机，倒像是在叮嘱自家后辈看护祖产。
还有其后那句“不可填塞”。
不是说“此井可用”，不是说“此处有水脉”。
是“不可填塞”。
这四个字里有几分眷恋的味道。
季仲把文卷重新卷好，揣入怀里。
“你的人暂且不动，等我入城之后再行调遣。”
他翻身下马，牵着马走进了衡州城的瓮城甬道。
甬道里很死寂。
两侧的石壁上有不少刀剑劈砍留下的旧痕，角落里堆着几捆没烧完的引火槁草。
空气中弥漫着一股石灰与潮湿泥土混杂的气息。
穿过甬道，走上正街。
街面上冷冷清清，商铺大多关着排门。
偶尔有几个百姓探首往外张望，看见有人进来了，又缩回去了。
倒也不是畏惧。
更像是观望。
季仲走了一段，在十字街坊站住。
他四下环顾。
街面干净，没有秽物。
墙角的阴沟疏通过，没有积水。
路边的石板虽然旧了，但没有坑陷。
城墙上的雉堞整整齐齐，每隔三丈插一根旗杆。
虽然旗帜已经撤了，但旗杆还在。
整座城的气象，不像是被战火蹂躏过的。
更像是一个主人走了，把庭院洒扫停当了才走的。
季仲低声说了一句：“这个姚彦章，还真是个重体面之人。”
“传令柴根儿，领兵入城。分四队接管四门城防。今夜全军不得扰民，宿于城中军坊。”
“违令者，军法从事。”
“喏！”
……
同一日。
潭州城。
节度使府节堂。
陈象到的那天下午，刘靖在堂上跟他说了半个时辰的话。
没有虚词客套，开门见山。
刘靖把潭州眼下的府库虚实一桩一桩摆出来：城中军仓存粮四万石，可供两万兵马吃两个月。
民户约莫一万七千余户，但户籍册残缺过半，实际数目还得清查。
马殷的豪右望族们暂时安抚住了，几个米贾在往城里运粮，但城外各县的情形谁也说不准。
“田册烧了大半。”
刘靖端着茶盏，语气平淡。
“马殷那笔积弊，须你来理。”
他搁下茶盏，目光落在陈象脸上。
“军务归我。州政归你。”
“潭州是第一步，后面还有整个湖南。摊丁入亩的事先不急。”
“湖南还没打完，操之过急易生民变。眼下只做一件事：把苛捐杂税全废了，只留两税法，先让百姓稍作苏息。”
“下官明白。”
陈象拱手应了。
“夏收不能有失。”
刘靖又加了一句。
“百姓信不信咱们，全靠这初政。”
陈象没有多说什么。
他躬身一揖，转身出了节堂。
次日一早，他便带着从洪州带来的那群六曹官吏，踩着满地的泥泞走进了潭州刺史府。
七月的潭州，闷热得像蒸笼。
天上一丝云都没有，日头毒辣辣地照下来。
刺史府的院子里杂草长了半人高，前衙的门扉被战火劈裂了几块，歪歪斜斜地搭在门框上。
庄三儿带兵破城那天，刺史府是鏖战之地之一。
城中巷战最惨烈的一段就发生在这条街上，到现在墙根底下还能看见干涸的暗褐色血渍。
陈象站在前衙门口，拿蒲扇挡着日头，眯着眼把院子扫了一遍。
“这地方还能做居所么？”
身后一个身形清瘦的从事低声回道：“陈使君，后院还算齐整，刘节帅的人替咱们收拾过了。”
“先不管居所。”
陈象一抬手，止住了话头。
“户曹何在？”
一个三十来岁的年轻官员从人群中挤出来，拱手应道：“下官在。”
“马殷留下的户籍册和田册呢？”
“昨夜已从军中交接了一批。”
