试刀成功后的第三日，穆小白心里的不安愈发浓重。那种被窥视的感觉时隐时现，如同细密的蛛网缠绕在心头，连带着他握锅铲的手都不太稳当，险些把糖罐当成盐罐。
“得出去探探风声了。”他放下炊具，对着桃树下练剑的顾倾城说道。阳光穿过枝叶，在她素白衣裙上跳跃成斑驳光影。“总觉得要出事，心里悬得慌。”
顾倾城收剑回鞘，剑锋折射的阳光在她眉眼间流转。她微微颔首，发间玉簪随之轻颤：“是该去了解下外界动静。不过我们人多眼杂，容易暴露行踪。”
商议再三，最终决定由穆小白带着苏韵和唐糖前往邻近城镇。苏韵机敏善言，唐糖通晓医理，都是得力帮手。顾倾城与林清雪则留守山谷，以防万一。
三人稍作易容便踏上行程。穆小白换了身粗布衣裳，背着装满锅碗的竹篓，活脱是个走街串巷的小贩。苏韵用秘法隐去狐耳狐尾，只留一张俏脸。唐糖戴着宽边草帽，遮去大半面容。
刚到城门口，穆小白就皱紧眉头。这座曾经繁华的城镇如今满目疮痍，城墙遍布腐蚀痕迹，空气里飘着若有若无的腐臭。往来行人神色惶惶，偶有咳嗽声响起，嘶哑得令人心惊。
“这死气...比预想的还要严重。”苏韵轻轻抽鼻，虽隐去特征，狐族敏锐的嗅觉仍让她捕捉到那股令人作呕的气息，不自觉地打了个寒颤。
城内景象更为凄惨。店铺十有八九紧闭，门板积着厚灰。尚在营业的几家也是门可罗雀，掌柜趴在柜台后目光呆滞。不少百姓面色青灰，眼窝深陷，步履蹒跚，显然深受死气侵蚀。有个老妇蜷在墙角，浑身发抖，嘴里不停念叨。
“不能这样下去。”穆小白望着凄惨景象，心里发堵。他摸了摸腰间的月华混沌珠，冰凉触感让他稍定心神。
在城中心广场支起小摊，挂出“清心面条”的招牌。苏韵在一旁招呼客人，唐糖准备配菜，还在四周撒了特制药粉驱散死气。
起初无人问津。行人匆匆而过，目不斜视。直到有个被死气折磨的老汉，抱着死马当活马医的心态，颤巍巍掏出一枚铜钱买了一碗。
