白家当初招人时，但凡昭城本地的，一概不要，只招那种活不下去的外地流民、灾民、饥民。
这些人，无根无基，无亲无故，无前途更无退路，吃白家的饭，拿白家的饷，只能跟着白家一条道走到黑。
如今白家虽然死守着几处险要据点，近乎占山为王。
可实际上，日子并不好过。
白家内城的根基被连根铲除，城外的几处据点虽险要难攻，却极度缺乏补给。
在这隆冬时节，别的不说，光是食物一项，便足以耗死他们。
真到坐吃山空那天，不用官军去打，他们自己就先崩了。
没办法，白家目前主事的人，只能将私兵派出来。
说是捕猎，实际上就是干土匪的活儿，烧杀抢掠，择人耳食。
「都给老子听好了！」
那领头的汉子压低声音说道：
「刚才那几个人，中埋伏时多多少少都受了伤，尤其是那几个中箭的，肯定走不远！打起精神来搜！抓住一个，赏银五两！抓住两个，赏肉一斤！」
「是！」
众人应了一声后，便两两一组，朝四周分散开去。
……
废墟深处。
一间塌了半边的石屋内。
王鹏背靠断墙，整个人缩在阴影里，左臂处一支短箭深深钉入皮肉，只余小半截箭杆露在外面。
伤口周围的皮肤已经泛出青黑色，像墨汁洇在宣纸上，沿着血管一点一点往上爬。
他咬着牙，额头上冷汗一层接一层地冒，顺着脸颊淌下来，滴在衣襟上，渐渐冻成冰碴。
疼。
像是有人拿烧红的铁丝钻进伤口深处，再猛地往外拧，拧完再往里搅。
那整条手臂，乃至半边身子都在痉挛，不受控制地抖。
旁边那个中年男人，光是看着都感觉疼到了骨子里。
他甚至都不敢多看，浅浅瞥了一眼，便急忙收回视线，整个人蜷成一团，抖如筛糠。
他叫杜文顺，是王鹏的一位故交，家在府城，因为一些生意上的事情，随王鹏一道前来昭城，想着有老友照应，路上总归安稳些。
他们一连赶了好几天的路，一直平安无事。
哪成想，眼瞅着都快要进城了，却会撞上这档子事。
「唔……」
突然，剧痛攻心，王鹏实在忍不住，发出一声极低的哀噎。
他连忙咬死嘴唇，身体抖得厉害，力道早已控制不好，竟是直接把嘴皮咬破了。
血从嘴角淌下来，和着冷汗，滴在怀里那个狭长扁平的木盒上。
这木盒用粗布裹了好几层，被他紧紧抱在胸前，双臂箍得死紧，像是什么比命还重要的东西。左臂已经青了大半，手指肿得发紫，仍扣得死死的，纹丝不动。
事实上，先前遭遇埋伏时，绊马索引发的骚乱，以及后续的毒箭，照他的实力，都能从容应对。
只不过，他一边要保护从来不曾习武的杜文顺，另一边要保护这个木盒，还得在意其他同行之人，一心几用，终是没顾上自己，手臂中了一箭。
忽然。
外面有脚步声传来。
很轻，很慢，踩在雪上，咯吱咯吱的，一下一下，像是踩在人心尖上。
杜文顺的肩膀猛地一缩，整个人往墙根又挤了挤，恨不得把自己嵌进墙缝里去。
他的呼吸变得又急又浅，胸腔剧烈起伏着，喉咙里发出极低的、压抑到极点的气音，像是一只被掐死了脖子的鸡。
王鹏偏过头，看了他一眼。
杜文顺对上那道目光，愣了一下，然后将自己的袖子塞进嘴里，死死咬住，脸上无声淌下的，不知是汗？还是泪？
外面，脚步声停了。
就在这石屋边上，隔着一堵断墙。
能听见有人在喘气，有刀鞘之类的硬物碰到什么的轻响。
王鹏屏住呼吸，怀里的木盒被他抱得更紧。盒角硌得肋骨生疼，他却浑不在意。
左臂的痛感还在持续加剧，可他不敢吭声，不敢放松，甚至连轻微颤动都不敢。
他刚才还能运转血气压制毒血蔓延，压抑心跳幅度。
但此刻，这最后的防线，也开始崩溃。
「咚、咚、咚……」
心跳声越来越响。
他甚至感觉全世界都能听见。
「唰！」
突然，一张脸从断墙后面冒了出来，火把还在墙后，光线幽幽照着，那张脸半阴半阳，实不知是人是鬼。
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