徐无异站在光幕前看完了那幅图。网络的自主延伸能力正在持续增强，它的感知和判断能力也在同步提升，像是一套正在自我完善的系统，不需要外部的干预就能持续优化自己的运行策略。他在脑中把那张图存储下来，然后转身走回控制台前坐下。
“你在测绘过程中有没有注意到网络在延伸过程中的能量消耗？“徐无异问。
“有。分支延伸需要消耗能量，速度越快消耗越大。按照目前的延伸速度和消耗速率来推算，网络在现有能量供应体系下还能维持大约一年左右的持续扩展。之后就需要补充新的能量来源，否则延伸速度会逐渐放缓。“
“能量来源的补充，你有什么建议？“
姜沉默了一会儿。他站在光幕旁边，双手垂在身侧，目光落在那些正在缓慢旋转的拓扑图上。“目前网络的主要能量来源是你本人的核心输出和根脉们在运转过程中产生的副产品。如果希望在短期内显著提升网络的能量供给水平，有两个方向可以考虑——增加精神副产品的产量，或者直接向你本人注入更多能量。“
徐无异听完没有立刻回应。姜的结论和他的判断一致，网络扩展的速度正在接近现有能量供给体系的极限，如果想让网络继续生长，就需要找到新的能量供给方式来支撑它的持续运转。他站起来走到落地窗前，感知着领地各处那些正在持续跳动的暖金色光点——它们在各自的轨道上稳定运转着，那些从网络中流入的精神副产品也在以稳定的速度汇入他的果实。增长的空间还在，上限远未到来。
张伯远在T-09星界驻派期间与年轻修炼者的接触日渐深入。他最初只是每天傍晚到训练场旁边站一会儿，看看那些年轻人在练什么。后来有人开始在他站着的时候走过来问问题——“你在北段防线驻守的时候遇到过多少次星兽冲突？““你在领地核心的作战编队时，核心同步能达到多大的范围？““那种来自领地的根须连接在战场之外能做什么用？“
张伯远对第一个问题回答得详细，对第二个问题回答得客观，对第三个问题他想了想才说：“在战场之外，那种连接让你能感觉到其他人的存在。你不一定要和他们说话，但你闭着眼睛也知道他们就在那里。“
有一个叫纪棠的年轻人问了他一个更抽象的问题：“你说你能感觉到其他人的存在，那你能感觉到领主的存不在吗？“
张伯远看着那个年轻人。纪棠大约二十岁出头，身形偏瘦但站得很直，核心的光芒在T-09的本地修炼者中算是较亮的——不是经过铸造的那种暖金色，而是一种更接近自然修炼者风格的偏白色光芒。他问出那个问题的时候，目光带着一种明确的追寻，不像是随意闲聊，更像是在确认某个他一直想要验证的东西。
张伯远站在训练场边缘沉默了一下。“能。领主的存在感在网络中非常清晰。它的位置在核心的方向，强度远超过任何一个根脉。即使在这么远的距离上，只要把感知延伸到网络深处，就能感知到那个光源。“
纪棠的呼吸节奏在他听到那句话之后出现了一次轻微的变化。“那种感知像什么？“他问。
张伯远想了想。“像是站在很远的地方看一座山。你不需要走到山脚下也能知道山在那里。“
纪棠听完没有继续追问。他点了点头，转身走回了训练场的队列中。但张伯远注意到他走回去的步伐比来的时候更稳了，像是某个一直悬着的东西在刚才那段对话中落了地。
从那之后，纪棠开始在每天傍晚的训练结束后多留一段时间。他会在其他人散去之后独自站在训练场上，闭着眼睛，保持站姿。张伯远观察了几次之后走过去问他：“你在做什么？“
“我在尝试感知你的核心。“纪棠睁开眼睛说，“你说过能在网络深处感知到领主的光源。我想试一下，能不能在更近的距离上感知到网络本身的连接线。我知道我还没有接受铸造，核心和网络之间没有正式的通路。但我想知道，如果不通过铸造流程，只靠自身的核心调整，能不能和网络之间建立某种程度的接触。“
张伯远站在训练场的暮色中感知了一下纪棠核心的运转状态。他的核心跳动节奏稳定，能量输出均匀，和他平时的休息状态一致，但他主动增加了输出的幅度，像是在持续地向周围发射试探信号。
“你能感知到什么？“
“不是很清楚。“纪棠说，“偶尔会有一种模糊的温热感，从某个方向传过来，然后很快就散了。那种感觉和站在太阳底下的暖意不一样，更像是一阵风从很远的地方吹过来，皮肤能感觉到气压的变化。“他顿了顿，“我想知道那是不是网络。“
张伯远没有确认也没有否认。“你可以继续试，但每次不要超过半个时辰。你的核心没有经过铸造流程，能量储备比根脉少，过度消耗会导致疲劳。“
纪棠点头。他重新闭上眼睛，恢复站姿，让核心继续向外发送试探信号。张伯远站在旁边看了他一会儿，然后转身沿着来时的路走回了住处。暮色从西边的天际漫过来，把训练场上的灰白色地面染成一层偏暗的橙红色，纪棠的身影在逐渐暗淡的光线中仍然保持着端正的站姿，像是正在夜色中持续尝试与某个看不见的存在建立连接。
他在那之后每天都会多留一段时间。张伯远观察到他在尝试的过程中，核心的跳动模式确实出现了一些微小的偏移，像是在自发地调整频率以适应某种他还无法明确感知到的外部信号。张伯远没有干预他的尝试，只是在每天傍晚散步时路过训练场边缘，确认他还在原地站着，然后继续走自己的路。
半个月之后的一个傍晚，纪棠在尝试结束后走向张伯远，在他面前站定。他的核心光芒比半个月前更亮了一些，站姿也更稳定了。“我感觉到了一件事。“他说，“在尝试到后段的时候，我能感知到一个非常微弱的信号源在远处的某个方向。那个信号源的波形结构和我以前接触过的任何能量信号都不一样，更密集，分层更细。我无法明确判断它是什么，但它确实存在。“
