议事结束时，族长站起来宣布散会。他走向张伯远所在的方向，在他面前停了一下：“你今晚什么都没说。“
张伯远说：“我今晚不需要说话。“
族长看了他几秒钟，然后点了点头，转身走出了议事厅。张伯远在椅子上多坐了一会儿，感知着议事厅中残留下来的能量分布——双方的紧张程度比议事开始前略有下降，像是有人在场时自然激发的收敛效应。他站起来，走向驻地给他安排的住处，推开门走进去，在桌前坐下，在终端上记录了一行简短的日志：“第七天，宗族议事。无语言介入。气氛缓和。“
他在记录完成后关掉终端，站起来走到窗前。窗外是T-09星界的夜色，星光稀疏，天空呈现出一种偏暗的墨蓝色，比领地核心区的天空要深得多。他在窗前站了一会儿，感知着宗族驻地中那些正在各自位置上缓慢跳动的核心——长老们的位置偏东，光芒厚重沉稳；年轻修炼者的位置偏西，光芒更亮但稳定性略差。他在那片能量分布图景中感知到了一种正在缓慢变化的东西——不是在某个方向上发生了突变，而是整体热量正在从一个较高的温度缓缓回落，像是一口烧得过热的大锅正在被挪离火源，放在常温中慢慢冷却。
他在窗前又站了一会儿，然后转身走回桌边坐下，重新打开终端，在日志中补写了几个字的补充备注：“宗族内部温差正在收窄。“
姜在观察记录中写到第七页的时候，笔在纸上停了一下。他坐在小房间的桌前，侧着窗户看了出去——铸新区的街道在清晨的日光中呈现出暖金色调，和根脉核心的颜色一致——像是一条由无数细小的光点连接而成的河流。
他在纸上写完那行字，合上笔记本，站起来推开门走出去。他沿着主街向东走了一段，在接近铸新区边缘的位置看到了一小群正在集合的根脉。他们穿着制式的灰色训练服，站在一处空地上，排成了三列。领队是一个看起来不到三十岁的年轻根须卫士，正在做出发前的简短讲话。
姜在不远处停下来，站在一棵矮树的阴影下看着那边。他的感知延伸到那个编队的方向，捕捉到了那些核心正在以相近的频率同步跳动着的信号。那群人在列队时没有发出任何多余的指令——领队说完话之后，所有人同时转身，同时迈步，步伐的节奏完全一致，像是被同一根弦在同时拨动。
他看了一会儿那些逐渐远去的背影，然后收回目光，沿着街道继续走。走到主街尽头的时候，迎面遇到了一个人。那人穿着深灰色的正装，没有佩戴制式装备，胸口的核心光芒已经很稳定了，但比驻防线那些老兵的光芒要浅一些。他在看到姜的时候停了一下脚步，然后开口说了一句话：“姜先生。我是严拓，从P-03星界来的，前几天刚铸造完。“
姜看着他。“我在周明远的记录里见过你的名字。你参加了那天的晚课。“
“对。“严拓说，“我是在晚课上感觉到那种核心同步的。我有个问题想问你——你是从领地外面来的，对吧？你不是通过铸造流程加入的。你的核心结构和根脉们的不一样。“
姜没有否认。
“你是怎么和网络建立连接的？“严拓问，“我翻了很多份公开的档案，没有找到关于'非铸造者如何接入网络'的记录。但你的核心确实在向网络发送信号，我能感知到。“
姜站在主街的晨光中沉默了片刻。“领主给了我一颗种子。那枚种子植入之后，我的核心和网络之间就形成了一条连接。连接的方式和铸造者不同，没有经过那个完整的流程，但效果是类似的——我能感知到网络中的能量流动，网络也能感知到我核心的状态。“
严拓安静地听完，点了点头。“那枚种子可以被复制吗？“
