暗流的身体露出来了。他碰触的那片区域开始从透明变成一层极淡的银灰色，然后从银灰色变成一种更深的颜色，像是薄膜本身在吸收周围的光线。那道被碰触的褶皱正在向两侧延伸、扩展，整片薄膜的一部分开始从空间表面剥离下来。徐无异看着那层正在剥离的薄膜，它的面积比预想的大得多，从那个位置向四周延伸，覆盖了数百公里的范围，像一张正在从墙上揭下来的巨大壁纸。
暗流的本体从空间表面完全剥离之后在虚空中蜷缩成了一团，那层薄膜的表面开始出现密集的褶皱和收缩，像是在适应从二维展开到三维形态的变化。它在蜷缩的过程中显露出了本体的核心结构——一颗位于薄膜正中央的极薄晶片，半透明，边缘锋利，像一片被拉长了的玻璃碎片。
徐无异向前迈步。他在迈步的过程中感知到暗流的身体表面正在向他释放某种扩散性质的能量波动，那种波动不具攻击性，但会让人的方向感在持续暴露中变得模糊和迟钝。他已经在那片空间中待了足够久，久到那些扩散波动在他的感知中留下了一层累积性的干扰，但他提前记住了那七个褶皱的位置，又通过根须记录下了核心晶片的朝向，所以方向感始终保持着清晰。
右拳从腰侧打出，落点精确地覆盖了那颗晶片的正中央。晶片碎裂的声音很清脆，像玻璃杯落在石头上碎开的声音。大量的银灰色规则碎片在碎裂的瞬间涌出来，那些碎片和影刺的那种暗银色不同——影刺的规则是隐匿和干扰，而暗流的是扩散和渗透，像水渗进土壤那样缓慢地、无法阻挡地覆盖全部的空间。
那些碎片被根须捕获之后送入识海，在树冠上凝结成一层新的银灰色纹路。这层纹路的颜色比影刺的那层暗银色浅一些，质地更接近半透明，像是随时会融进背景里一样。它在树冠上占据了第五个位置，和前面四层纹路并列排列，在果实的暖金色光芒照耀下泛着柔和的光。
徐无异站在暗流领地逐渐消散的虚空中，把那层新纹路在意识中过了一遍。他体内现在已经有了五层规则纹路——寒气、岩土、隐匿、高温、扩散——每一层都是从一个活了几千甚至上万年的三阶领主的核心碎片中转化来的。他的境界本身的能量储备还停留在一个相对中段的位置，肌肉和骨骼的总容量也没有达到三阶巅峰的标准，但那五层纹路叠加起来之后，秩序之树的规则高度已经在快速向更高的层级攀升了。
他掏出数据板，把暗流的坐标划掉。下一个标记的位置和数据板末端的灰色区域距离只剩一步之遥了，那是大领主核心区外围最后一道防线。
他收起数据板，转身朝最后一个方向走去。
……
数据板上的坐标标记指向的那片灰色区域在他前方大约半天路程的位置。徐无异在夹层中匀速穿行着，体内那五层纹路正在各自的位置上稳定运转。寒气、岩土、隐匿、高温、扩散，五种规则的底色在树冠上排列整齐，像五根颜色不同的琴弦，各自振动着各自的频率。
他把感知向外延伸了一段，提前探查前方的空间结构。接近灰色区域边缘的时候，感知中开始出现一种此前从未遇到过的东西——空间本身的质地变了。那种变化和暗流领地那种被均匀拉伸的质感不同，更接近于空间表面的布被从某个位置朝四周用力拽紧了，整片区域的张力在向一个中心点集中。
他在距离那片灰色区域边界大约几百公里的位置从夹层中走出来，踩在一块碎片上。前方的虚空中没有明显的建筑物或天体结构，但那些空间张力在持续地向同一个方向汇聚，形成了一种肉眼看不见但感知中非常清晰的流向，像无形的溪流全部注入了一口更深的水潭。
