徐无异站在原地，垂着右拳。拳面上那层内景金光已经完全褪去，露出皮肤上密密麻麻的白色细痕。那些细痕正在以肉眼可见的速度愈合，根须从皮下涌上来，把最后一层修复工作做完。
他没有看萨沙。他低头看着自己脚下那些散落的暗紫色碎片，每一片都在缓慢地失去光泽，从深紫变成灰白，像烧尽的炭一样。
那些碎片上残留的最后一丝能量波动被他感知到了，根须自动延伸出去，在碎片彻底暗淡之前将其中蕴含的残余空间信息抽走，送入识海中的内景树。
萨沙还跪在那里。他的右手无力地垂在身侧，指尖的角质层正在慢慢失去那种深灰色的光泽，变成一种接近白色的灰。他胸口那处空洞的边缘还在渗出极淡的暗紫色光芒，像是核心内部最后一点能量正在缓慢地漏尽。
他抬起头看了徐无异一眼。那双暗紫色的瞳孔里，那种标记式的审视已经消失了，剩下的东西更接近一种漫长的、疲惫的确认。他开口的时候声音干得像是从很远的地方传来：“我的核心真的碎了。“
徐无异点了点头。
萨沙低头看了看自己胸口那处空洞，又抬头看向徐无异：“你知道我活了多久吗？“没等徐无异回答，他自己接了下去，“三万两千年。被转化之前两千年，转化之后三万年。这具身体陪我走了太长的路，现在它终于停下来了。“
他说话的声音越来越低，胸腔里那处空洞的光芒已经彻底暗了，变成一片死寂的灰。然后他的身体向前倾了一下，像一棵被砍断根系的树终于支撑不住自己了。前臂先触地，然后是额头，整个人匍匐在夹层冰冷的地面上，再也没有动。
徐无异站在旁边看了一会儿。他感觉到根须在他体内已经完成了最后一轮能量回收，萨沙的整个躯体在他感知中变成了一具空壳，里面的能量已经全部散尽，剩下的只有那些失去光泽的骨骼和甲壳。
他转过身，朝夹层出口的方向走去。周玄的那道折叠空间场屏障还在出口的位置亮着，银灰色的光幕在夹层扭曲的墙壁之间显得格外平整。他走到屏障前的时候，那道光幕自动从中间裂开一道缝隙，容他通过。
穿过屏障之后，脚下踩到了实体地面——领地北侧边界线偏东的那片虚空中一块直径约三公里的岩石表面。
暗金色的天穹在他头顶铺展着，能量光柱排成的断续弧线在远处安静地亮着。他呼吸了一口那种稀薄但熟悉的空气，体内根须把刚才战斗中积累的所有空间碎片全部收拢、分类、送入内景树的根系。
树冠上那些新生的叶片正在快速变厚，边缘的银灰色光泽正在和金色的主体纹理融合，像两股不同颜色的水终于流进了同一个池子。
他抬手撕开一道裂隙，迈步跨了进去。
回到零七三号驻地的时候，天色已经是深夜了。河面上的月光被薄云遮着，只漏下几片碎银般的光斑在水面上晃动。那截树桩还在原来的位置，树桩断面上的茶杯已经空了，杯底残留着几片泡开的青芽茶叶。
他在树桩上坐了下来。身体的疲惫感在坐下的瞬间涌上来，但不是那种伤痛的疲劳，而是精神高度集中之后自然产生的松散感。他靠在树桩上，把目光投向远处雪山的轮廓，月光在雪线上镀了一层银白的边。
他的呼吸慢慢放平，根须在体内恢复到日常运转的节奏，识海中的内景树正在安静地消化那些新吸收的碎片。
萨沙死了。这次他是真的死了。
他在那截树桩上坐了很久，直到河面上的月光从偏东的位置移到了头顶的正上方，薄云散去了大半，水面上的碎银光斑密集了许多。
他感觉到体内的根须已经完成了初步的能量梳理，那些从萨沙核心碎片中捕获的空间信息正在被树冠上的叶片逐一存储、编码、整合进树冠的整体结构之中。
他站起来，转身走进修炼室，在垫子上坐下。脚边那些源质结晶的空壳还在原来的位置，排成一条灰白色的直线。他伸手拿起一枚新的结晶握在掌心，闭上眼睛，开始正式进入炼化状态。
接下来的七天里，他几乎没有离开过修炼室。
