他抬头看向虚空深处。萨沙消失的方向没有留下任何可追踪的空间坐标。周玄布置的折叠空间场还在远处安静地运转着，但他感知到那些折叠场的边缘已经开始缓慢衰退了。
萨沙的圆形空间空洞在蒸发时擦到了其中一道折叠场的边缘，那道屏障的稳定性下降了大约两成。再过一段时间就会彻底解体。
周玄的声音从加密通讯链路中传来，和之前一样的低缓平静：“他走了。我这边没有感知到任何新的棱纹共振信号，他是通过蒸发式空洞直接脱出的，那种方式的消耗比他通常使用的撕裂穿行大了将近三倍。他回到领地之后需要至少几天才能恢复到正常状态。”
徐无异没有立刻回答。他站在虚空中，看着那片已经被圆形空洞撕碎又重组的空间表面。那块岩石碎片上的圆弧浅痕还在，边缘有一层微弱的暗紫色余辉正在缓慢消散。他的目光在那道圆弧上停留了一会儿，然后收回来。
内景树在识海中安静地站立着，树冠上那片记录了萨沙棱纹波形的叶片正在缓慢发热，像是在自动存储这次交手中捕获的新信息——刚才萨沙用蒸发式空洞脱出的那一刻，他骨骼棱纹的共振频率发生了一次微小的偏移。那个偏移量很小，但已经被内景树捕捉到了。
徐无异把右手从腰侧垂下来，活动了一下五指。指尖的麻感已经散了，根须把那些残余的能量完全吸收了。他转身朝来时的那道裂隙走去，脚步在虚空中稳定而均匀，踩在那些漂浮的岩石碎片上没有发出任何声音。
回到核心驻地大厅的时候，萧仲麟已经等在那里了。他靠在控制台旁边的墙壁上，双手插在裤兜里，看到徐无异走进来的时候，他站直了身体，目光在他身上快速扫了一圈。
“怎么样？”
“让他走了。”徐无异说，“但下次他的节奏会变。他的棱纹共振频率在那个圆形空洞里出现了一次偏移，应该是他在测试新的穿行方式。周玄的空间折叠场对他有效，只能封一次，下次他会优先破解那个弱点。”
萧仲麟听完，沉默了两秒，然后他说了一句语气很轻但完全没有开玩笑意味的话：“你两次把他逼退了。你才三阶第一步，他是三阶第三步。”
徐无异走到控制台前坐下，他没有回答这句话，只是调出零一的数据终端，把这次交手中捕获的棱纹信号偏移量导入系统，标记成新的分析样本。然后他靠在椅背上，闭上眼睛，让内景树开始消化那些刚吸收的信息。
萨沙下次换节奏来的时候，他的内景树也会准备好对应新节奏的方案。
……
萨沙·莫罗佐夫撤退之后的那几天，领地北侧边界线安静得像一条被抽干了水的河道。零一的探测平台连续四十八小时没有捕捉到任何匹配棱纹共振波形的异常信号。
赤垒星域外围的那些能量波动也降到了历史最低水平。连那些偶尔会越境试探的低阶星兽都消停了，像是整片星域都在等一个还没落下来的结果。
徐无异坐在那截树桩上，河面上的晨光正在从淡蓝变成橙黄。他翻完了终端上最后一批边境数据，然后关掉屏幕，把设备放在脚边。
他靠在树桩上闭了一会儿眼睛。内景树在识海深处安静站立，树冠上那片承载萨沙棱纹波形的叶片还在微微发热，叶片边缘多了一圈细密的金色纹路——那是上次夹层战斗中捕捉到的频率偏移信息，已经完成了初步消化。
但消化只是存储。他需要验证。
萨沙说过“节奏是可以换的”。这句话他从撤退那天起就在反复琢磨。换节奏意味着棱纹共振的时间点、空间坐标的定位方式、穿行过程中的能量分配，全部都会变化。他之前建立的那套预测模型，可能已经不够用了。
他需要萨沙再来一次。
不是为了打赢他，是为了让他把他的新节奏亮出来，好让内景树的叶片把它记住。
零七的身影在树荫边缘浮现。她今天端茶的时间比平时早了将近一个小时，茶杯放在树桩断面上的时候，杯沿还在冒着比往常更浓的白汽。“徐无异先生，零一刚刚更新了边境扫描日志。系统在北侧边界线外约零点三光年的位置，检测到一次微弱但特征清晰的空间褶皱。”
徐无异睁开眼，端起茶杯没有喝。“棱纹信号？”
