而星图最深处，有一团巨大的暗红色阴影静止不动。那团阴影的能量密度远超周围所有红点之和，像是整张星图的心脏。
弗朗索瓦。
徐无异收回视线，转身走进大厅深处的传送台。暗金色的纹路在脚下亮起，将他包裹在均匀的光芒中。空间扭曲的熟悉感从四面八方涌来，持续了大约十几秒，然后光芒骤然散开。
他站在了一片陌生的虚空中。
脚下是一颗直径不足百公里的小行星，表面覆盖着灰褐色的岩石和细碎的能量结晶颗粒。头顶的星域颜色与第二星界战场完全不同——不是暗金色的天穹，而是一片被猩红色光晕浸透的深空，像是大量高浓度能量从远处恒星表面蒸发后弥漫在了整个区域。
远处有三颗暗红色的矮星在缓慢旋转，彼此之间的距离极远，但在那种猩红色光晕的笼罩下显得格外接近，像是在共同守护着这片星域中央的什么东西。周围的空间中漂浮着大量细小的陨石碎片和能量结晶碎块，有些碎片表面还残留着星兽啃咬的齿痕。
弗朗索瓦就在前方。距离三光年。一个对于星舰来说需要航行很久的数字，但对于一个三阶天人的肉身来说，不过是一串连续的空间裂隙穿行而已。
他抬起右拳，没有做任何蓄力动作，只是把拳头向前轻轻推了一下。拳面前的空气裂开一道均匀的口子，内部透出深灰色的暗沉光芒——比他在临江别墅时撕开的大了将近一倍，边缘的银灰色光泽也稳定到了几乎看不出波动的程度。
他迈步走进了裂隙。
裂隙在身后合拢，下一个裂隙在正前方零点二光年处同时张开。他在深灰色的虚空夹层中行走，每一次迈步都精准地落在下一个出口的坐标上，连续的空间穿行在他脚下变成了一条无形的路。
虚空的夹层中没有声音、没有光线、没有温度。只有他自己的体感和意识，以及内景树根须在体内安稳运转的节律。他在行进过程中保持着呼吸的平稳，没有加速也没有减速，每一步跨出的距离都精确到足以让他始终踩在裂隙边缘最稳定的区域。
第三道裂隙的出口外面，腥味变了。
不再是中低阶星兽体表那种淡淡的腥臊味，而是一种更厚重、更侵略性的气息——像是从某种巨大生物的内脏深处释放出来的东西，带着消化液和骨骼碎屑混合的那种浓重气味。那股气息弥漫在猩红色的虚空中，几乎凝成了一层肉眼可见的薄雾，粘稠地附着在他体表的能量屏障上。
他站在一处较大的天体碎片表面，停下来感受了一下。脚下的碎片是一块直径约十公里的岩石，表面覆盖着深黑色的熔岩凝结物，说明这块碎片曾经是某颗行星的一部分，在很久以前被剧烈冲击剥离了母体。岩石表面分布着密集的爪痕，有的深达数米，爪痕的间距和深度表明留下它们的星兽体型至少在两百米以上。
他已经进入了赤垒星域的外围。那些低阶星兽的气息开始大量出现在他的感知范围内，分布在各个方向，数量从几十头到上百头不等，像是散落在这片星域外圈的哨兵。
他抬起脚，继续往前走。空间裂隙在他面前自动张开，这一次出口的距离比之前短了一些，只推进了零点一光年。不是他不能跨得更远，是前方那片区域的空间结构正在变得不稳定，大量的星兽能量扰动让裂隙边缘出现了细小的褶皱。
他走出裂隙的时候，那些低阶星兽发现他了。
第一声嘶吼从左侧传来，音调高亢而尖锐，像是某种金属被撕裂时发出的响声。然后是第二声、第三声、几十声响成一片。猩红色的虚空中亮起了几十对暗红色的眼睛，那些眼睛分布在各个方向，有的在远处的天体碎片上，有的在近处的漂浮物后面，有两只甚至就在他脚下那块岩石的裂缝深处探出头来。
他没有停下来看它们。
抬脚，迈步。下一道裂隙在他前方三米处张开。他跨进去，裂隙在身后合拢，那些低阶星兽的嘶吼声被夹层空间隔断了一瞬，然后又在他从下一道裂隙中走出时重新响起。
