“徐无异先生，您好。我是零七三号临时驻地的管理智脑，您可以称呼我为‘零七’。”
她的声音不大，但每一个字都清晰平稳。和安娜的声音略有相似之处，但更像是经过了更长时间的调校和优化，多了一些人味。
徐无异看着她。
“零七。”
“是的。”她说，“您有任何需要都可以直接向我提出指令。住所的环境调节、能量供应、资料查询、对外联络、安全警戒，所有功能我都可以为您执行。”
“这里有别人住过吗？”
“没有。”零七说，“零七三号临时驻地在分配给您之前处于未激活状态。作为三阶正式成员的个人驻地，每一次分配都是独立的，不会与其他成员共享。”
徐无异点了点头，然后朝那条河流的方向走去。脚下的草地柔软而均匀，踩上去能感觉到草叶被压弯又弹起来的微小力道。
走了大约一百米，他看到一棵老橡树，树冠直径至少有十几米，树干粗到需要三个人合抱。
他在那棵橡树旁停下脚步，抬手摸了摸树干。树皮粗糙，带着一种潮湿的、微凉的温度。
他稍微用了一点力量，指尖渗入树皮半毫米，里面的木质结构在他的感知中显现出来。
是真实的木材，细胞壁的排列方式、年轮的密度、导管中流动的液体，全部和自然界中的橡树一致。
但这不是自然生长的。这棵树从种子发芽到长成现在的规模，整个过程不超过百年，从一片荒芜到绿树成荫只用了很短的时间。
那些细胞的分裂速度、木质素的沉积速度、根系的扩展速度，全部被人为加速过。
零七的身影在他身后安静地等着，没有主动说话。她似乎很擅长等待，知道什么时候该出声，什么时候不该出声。
徐无异收回手，在橡树旁边的草地上坐了下来。草地微微下陷了一些，草叶蹭在他的手掌和膝盖上，触感真切。
他抬起目光，看着远处那条河流和更远处的雪山。
他沉默了一会儿，然后开口。
“零七，青议员有没有留下什么消息？”
“有的。”零七说，“青议员在两个小时前通过总部的内网，向您的个人通讯终端发送了一条信息。”
“放出来。”
零七的身前展开了一道半透明的光幕。
光幕上浮现出一行行文字，字体干净流畅，每个字都写得极其克制，没有多余的笔锋和装饰。
“欢迎来到星盟总部，徐无异。我是议会第三席，青。我目前正在处理一桩涉及边界纠纷的事务，预计需要五天时间才能回到总部。五天后我会与你正式会面。”
“在这五天里，建议你先完成三件事：一，熟悉你的临时驻地以及相关的使用权限；二，调阅星盟历史档案库中的基础资料，了解星盟的建立过程以及人族在整个星域中的基本格局；三，确认你在三阶第一步之后的内天地状态，如有任何不稳定迹象，可以随时向总部申请技术支持。”
“五天后见。”
信息到此结束。光幕在零七的控制下缓缓收缩，化作一团细小的光点消散在空气中。
徐无异在草地上坐了一会儿。
五天。他原本以为到这里之后很快就能见到那位传说中的五阶议员——地议员的好友，活了几万年的老怪物——但看起来星盟的运转节奏和联邦完全不同。联邦的最高议会经常连夜开会，一个决定从提出到执行可能只需要几个小时。
但这里的时间尺度是以“天”和“年”来计算的，五天在星盟的政务流程里已经算是很快了。
他从草地上站起来，拍了拍裤腿上沾着的草屑和泥土。
“零七，历史档案库怎么访问？”
“您可以通过智脑终端直接访问内网的历史档案分区。”零七说，“我已经为您开通了基础访问权限。档案库包含星盟成立以来的全部公开记录，总数约四十二亿个条目。”
“我建议您从‘星盟通史纲要’开始阅读，这是一份精简版本，大约相当于联邦普通书籍的四千页，但已经覆盖了所有核心事件和关键节点。”
四十二亿个条目。四千页的精简版。
他深吸一口气，然后缓缓吐出来。
“先看通史纲要。”
