北原，定北城。
此城为神都所在的中州与北原接壤之地。
一座茶楼中，几个围坐之人低声交谈：
“我听闻凡是谢家治下的郡城，哪怕其中没有外景坐镇，也没有任何外敌来犯，你说那些人是不是……”
“嘘！噤声！这种话你也敢说！”
“呵呵，还用我说？人家就是这么明目张胆！”
“那你能怎么办？各大世家还不是束手无策，要么等死，要么低头，更别说我们这些普通人了。”
“定襄拓跋氏昔日何其跋扈，连谢家也不放在眼里，敢和谢家作对，现在如何？别说拓跋氏了，连庇护了拓跋氏十几个残存子弟的青羊张氏，都被灭门了！”
“我们这还算好，但我也准备搬去中州了，北原这边……实在太危险了。”
“搬去中州又能如何？你没听闻，距离神都不到百里的阳明县都被人屠了？要我看，现在的局势很明朗，谢家才是天命所归。”
“实不相瞒，我正打算带着家小去投我家二爷，他在石泉郡当差，那地界如今归谢家管，明日就启程。”
茶楼间逐渐陷入沉寂，诸位茶客手中的新茶都没滋没味。
茶水一凉，涩味就泛了上来。
有人语气复杂地低声感慨了一句：
“这个世道啊……”
临窗边。
鱼吞舟放下茶杯。
数日前，他辞别了金前辈，从西漠而来，于昨日抵达了北原，开始调查和搜集北原这一个月来的情况。
如今中原乱象已生。
各地世家仅能自保。
虽然道佛两家的高手都已陆续下手。
更有燕宗主、了悟神僧、苏老帮主等法相牵头，奔波各地，追杀那些流窜的天外仙神……
但终究是力不能逮。
这一路走来，鱼吞舟从坊间听到了不少小道消息，譬如那些从下界、天外而来的强者们，似乎已经组成了同盟。
更有甚者，他们和中原的某些世家结盟，接受他们的供奉，或是雇佣。
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如今来看，北原这边的格局，和传言中差不多。
如今北原八成以上的郡城，都落入了谢家之手。
剩下的一成不到，都是曾经出过仙神的千年世家，凭借祖上留下的底蕴自锁城池，勉力支撑。
而凡是谢家治下，几乎无有城池受到天外强者袭扰。
这足以证明北原的诸多天外强者，都已被谢家拉拢。
谢家在下界经营多年，赶上此次天庭之行，也不知有多少谢家麾下的外景强者进入了中原。
再加上谢家在下界的地位和声名，也能拉拢和说服一批下界强者与之合作……
是以出现如今的情况，并不奇怪。
与之相比，西漠倒是要好上不少，虽然同样有不少天外而来的外景强者，却没有形成规模。
鱼吞舟轻叩桌面。
比起一盘散沙的西漠，北原这潭水的局势，比预想中的还要差。
忽然间。
他抬头望向茶楼之外。
一粒碎银滚落桌面，鱼吞舟的身影已如雾影般消散。
……
“张真君，这座城池您可还满意？”
