谢青山站起来，在屋里走了两步：“先生，他们都是真心想来的？”
宋清远道：“都是。臣一个一个问过了。有的是在家闲了多年，想出来做事。有的是在地方上被排挤，想换个地方。有的是听说新朝缺人，自己跑来的。
赵师兄说，写了十五年书，该出来看看了。陆师兄说，骨头生锈了，想出来走走。王恕说，他在家等了十年，再不来头发就全白了。”
谢青山笑了：“先生，朕明天就去。”
十二月十一，天晴，没有风。
谢青山换了件半旧的青衫，头发用木簪挽着，带着小顺子，悄悄出了宫。
没有坐御辇，没有带侍卫，只让小顺子提着一个食盒，里面装着几样点心。
宋府在城东，离皇宫不远。门口没有张灯结彩，只挂了两盏素白的灯笼。门开着，里面隐隐传来说话声。
谢青山站在门口，深吸一口气，迈步进去。
院子里站满了人。有的在廊下说话，有的在石桌前下棋，有的靠在柱子上看书。穿什么的都有，绸缎的、棉布的、半旧的、打了补丁的。
年纪也都不一样，有头发花白的老者，有四十来岁的中年人，有三十出头的壮年，还有二十来岁的年轻人。
他们看见谢青山进来，都安静了。一百多双眼睛，齐刷刷落在这个少年身上。
宋清远从里面迎出来，走到谢青山身边，对着众人道：“诸位，这是我的学生，谢青山。”
没有称陛下，没有称皇上，只说了他的名字。
院子里安静了一瞬。然后，赵伯宣站起来，整了整衣冠，对着谢青山深深弯下腰去。陆子衡也跟着站起来，弯腰行礼。
李景明、王恕、陈恪，一个接一个，一百多个人，齐齐弯下腰。不是跪拜，是读书人之间最郑重的礼。
谢青山站在那里，看着那些弯下去的脊背，那些花白的、半白的、乌黑的头发。
他忽然明白了一件事，他们在选他。就像他在选他们一样。
他深深吸了一口气，弯腰还了一礼。
宴席摆在花厅里，摆了十几桌，菜不算丰盛，酒是好酒。宋清远说，这些人不挑吃的，有好酒就行。
谢青山坐在主位，宋清远坐在旁边。酒过三巡，气氛渐渐热起来。有人开始小声说话，有人开始互相敬酒。
谢青山站起来，端着酒杯。花厅里安静了。
“诸位先生，宋太师跟你们说过朕的难处。天下未定，缺官太多，能用的太少。朕不想将就，可朕也没有那么多能用的人。今日在座的诸位，都是宋太师信得过的。朕想问你们几个问题，答得好不好，不是考你们，是让朕认识你们。”
众人都笑了。有人小声说：“这位陛下，倒是个实在人。”
谢青山放下酒杯，正色道：“第一问，一县怎么治？”
