大军沿着科莫埃河西岸往北推进。
走了两天，到达朱琼炯拿下的那座小城。
城不大，但位置重要，是马里帝国东北边境的门户。
拿下这里，往北就能直插马里帝国的腹地。
“大哥，城里抓了几个马里帝国的商人，说愿意带路。”朱琼炯迎上来。
“带上来...”
不一会儿，几个穿着白色长袍的黑人商人被带过来，跪在地上，浑身发抖，嘴里叽里咕噜说着什么。
翻译上前听了一会儿，转头道：“殿下，他们说马里帝国的曼萨·穆萨正在北方集结兵力，准备南下迎战。
他们还说了马里帝国的兵力部署。”
朱雄英听完，嘴角微微勾起。
“给他们赏钱，带下去。”
几个商人千恩万谢地被带下去了。
朱雄英走进城里，在临时指挥所里坐下，面前摊着马里帝国的地图。
根据商人的供述，马里帝国能凑出大约十万兵力，主力是骑兵和步兵，骑兵装备不错，步兵一般。
他们的优势是熟悉地形，热带雨林里的路不好走，补给线也不好维持。
“大哥，马里帝国不好打，他们的国土面积大，纵深广，就算打赢了正面战场，残兵往雨林里一钻，够咱们追大半年的。”朱高炽在旁边道。
“所以不能光打，要收。愿意归顺的，按大明的规矩来；不愿意的，打到愿意为止。”
朱雄英站起身，走到窗前。
窗外的热带雨林在暮色中显得格外神秘。
树冠连成一片，像一床巨大的绿被子盖在大地上。
“传令，全军休整三天，三天后往北推进。”
三天后，大军继续北进。
沿着科莫埃河谷往北走，路越来越难走，到处是灌木和藤蔓，还有沼泽和河流。
工兵营在前面开路，砍树、填坑、架桥，大军跟在后面，走得不算快，但每一步都很稳。
走了五天，前方出现了一座大城。
城墙很高，灰黄色的，在阳光下泛着暗沉的光。
城墙上是密密麻麻的士兵，火炮已经架好，炮口黑洞洞地对着南边。
城门口站着几排重装步兵，举着长矛和盾牌，严阵以待。
