空气中弥漫着硝烟味和香火气。
整个平安县城都空了，老少爷们全都涌向了浔河河堤。
河堤上彩旗招展，每隔十步就插着一面杏黄大旗，上面绣着张牙舞爪的金龙。
河面上，几十艘楼船一字排开，船头挂着大红花，船上锣鼓喧天。
算盘宋这次是下了血本，不仅把津门最好的戏班子「惊鸿社」给请来了，还从天桥那
边请了杂耍班子、舞狮队。
「咚咚咚锵！」
戏台上，武生翻着跟头，花脸哇哇乱叫，底下叫好声一片。
河堤正中央，搭起了一座三丈高的祭台。
祭台全部用黄土垫底，上面铺着猩红的地毯，四周摆满了猪头、羊头、牛头这三牲祭品，还有时令瓜果，堆得像小山一样。
祭台下，早就摆好了太师椅。
秦庚到的时候，五位老者已经在那候着了。
这五位，便是赵、徐、马、卢、魏五大姓的族老。
一个个穿着崭新的绸缎马褂，手里拄着拐杖，虽然年纪大了，但那股子乡绅的派头还在。
见秦庚过来，五位族老不敢托大，纷纷起身。
「哎哟，秦五爷。」
为首的赵家族老，胡子都白了，颤颤巍巍地就要行礼，「老朽这厢有礼了。」
秦庚哪能受这个礼？
他脚下一滑，行修的身法自然流露，瞬间到了几位老人面前，双手一托，稳稳地扶住了赵族老的手臂。
「老太爷，您这是折煞晚辈了。」
秦庚脸上挂着谦和的笑，声音不大，却透着股子亲热劲：「您是长辈，我是晚辈。今儿个虽然是公事，但这礼数不能乱。您几位能来捧场，那就是给秦庚天大的面子。」
「这————」
几位族老面面相觑，眼里的忐忑瞬间化作了感激和赞赏。
他们原本还担心，这秦五爷如今是官身，又是津门一霸，会不会不好说话，会不会拿捏他们这帮老骨头。
没成想，人家是一点架子都没有。
「五爷仁义啊！」
徐家族老竖起大拇指：「咱们大柳滩受了义公中的恩惠，那是有口皆碑。乡亲们都说，五爷那就是活菩萨转世，是大善人啊！」
「可不是嘛。」
马家族老也接茬道：「以前江海龙管事的时候，那是要吃人的。现在跟着五爷，咱们这日子才有奔头。」
秦庚笑着一一寒暄，既不显得疏远，又不显得低三下四，那个度拿捏得火候极好。
「几位老太爷，您几位先坐着听戏。时辰还要一会儿，我去后面准备准备。」
安抚好了这几尊地头蛇，秦庚转入后台。
日头越升越高。
河堤上的人也越来越多。
平安车行的几百号车夫，今儿个全都换上了崭新的号服，一个个精神抖擞地维持着秩序。
徐春和李狗带着人，那是把腰杆挺得笔直，脸上全是光彩。
人群里，三教九流什么人都有。
有背着搭裢的行脚商，有提着鸟笼的遗老遗少，还有不少江湖上的异人，一个个眼神闪烁地盯着那座高台。
叶岚禅带着几个徒弟，占了个极好的位置。
「师父，您看那台子搭的，有点意思。」
陆兴民手里转着两个核桃，眯着眼说道：「按的是九宫八卦的方位，能聚气。看来算盘宋那老小子也不简单，最起码是会点风水的。」
「那是自然。」
一个粗豪的声音插了进来。
说话的是个黑脸的大汉，赤着两条如铁铸般的胳膊，手里居然还拎着一把大铁锤，看着就像是个打铁的匠人。
正是刚刚出关的三师兄，铁山。
「咱小师弟这排场，必须得讲究。」
铁山咧嘴一笑，露出一口白牙，目光炯炯地盯着后台的方向：「我这刚出关就听说了小师弟的威名，拳打洋人，脚踢邪祟。今儿个我倒要看看，这小师弟到底是个什么样的人物。」
「老三，把你的锤子收收。」
郑通和在一旁皱眉道：「这是祭祀大典，不是打铁铺子。别吓着旁边的百姓。」
「嘿嘿，习惯了，习惯了。」
铁山挠了挠头，把铁锤往身后一藏。
人群的另一角。
一棵老柳树下，站着一个穿着灰色僧袍的尼姑。
她头上戴着斗笠，压得很低，手里捻着佛珠，静静地看着那座高台。
