下了寒山寺，秦庚没直接回城。
他辨认了一下方向，脚下一转，进了元山深处。
元山这地界儿邪乎。
老辈人说，这元山是活的，路也是活的。
每隔一段时间，山里的路径就会变个样。
昨儿个还在东边的山沟沟，今儿个可能就跑到西边去了。
这就是所谓的「鬼打墙」或者「山神搬山」。
但这对秦庚来说，不是事儿。
【行修】四十四级，被动技能「老马识途」早就刻进了骨子里。
——
哪怕路变了，山形改了，那种对方向和路径的直觉还在。
秦庚在茂密的树林里穿梭，脚下生风，像是一只灵活的豹子。
七绕八绕，翻过两道梁，穿过一片野枣林。
眼前豁然开朗。
一处向阳的山坡上，一座孤零零的新坟静静地立在那里。
坟头打理得很干净，没有杂草。
墓碑是新立的，上面刻着「义父朱公讳信之墓」，字迹道劲有力。
秦庚走到坟前，也不嫌脏，一屁股坐在地上。
他从怀里摸出一壶老酒，又掏出一包油纸包着的酱牛肉。
「信爷，来看您了。」
秦庚拧开酒瓶盖，先在坟前洒了一半，剩下的自个儿仰脖灌了一口。
辛辣的酒液顺着喉咙流进胃里，像是一团火炸开，驱散了山里的寒气。
「跟您汇报个事儿。
秦庚一边嚼着牛肉，一边对着墓碑絮絮叨叨，「苏家那摊子烂事儿，算是了了。姑姑和离了，去了寒山寺出家。虽说苦了点，但好歹跳出了那个火坑。您要是在天有灵，保佑她身子骨硬朗点。」
「还有，我现在混得不赖。」
「车行现在叫平安车行，我是龙头。兄弟们日子过得比以前强。马上我就要入职护龙府了，也是个官身了。您老以前总说，要在黑白两道中间找个平衡，我现在算是摸着点门道了。」
风吹过树林，发出沙沙的声响，像是在回应。
秦庚一个人坐在那儿，喝光了剩下的酒。
静坐了许久。
「走了，信爷。」
「下次再来看您。」
回城的路，秦庚走得不快。
他没走那条官道，而是顺着浔河的河堤一路往回溜达。
这一路上，有旱路，也有水路。
河面上，来来往往的渔船不少。
「哎哟！五爷！」
一个正在撒网的老渔民眼尖，一眼就瞅见了岸上的秦庚，立马把手里的网一扔，站在船头拱手作揖，嗓门大得吓人：「五爷您这是进山去了？今几个水情不错，刚打上来的几条大草鱼，五爷您带两条回去尝尝鲜？」
秦庚笑着摆摆手：「不用了老张头，留着卖钱吧。最近家里怎么样？」
「托五爷的福！好着呢！」
老张头笑得脸上的褶子都开了花，「现在的鱼栏公道多了，没人敢欺行霸市。那个义公中，咱们一开始还以为是变着法儿收钱，没成想是真管用啊！」
「前两天，隔壁村老李家的老娘没了。老李家里穷得揭不开锅，正发愁呢，车行的徐大管事带着人就去了，直接从义公中里支了一块现大洋！丧事办得风风光光的。」
老张头竖起大拇指：「现在这十里八乡的穷苦人，谁不念五爷您的好？都说您是活菩萨下凡！」
秦庚笑了笑，没多说什么，继续往前走。
一路上，碰见的车夫、脚夫、码头上的苦力，见到秦庚，那眼神都不一样。
以前那是怕，怕他那一身杀人技，怕他心狠手辣。
现在那是敬，是发自肺腑的感激。
在这乱世里，能给穷人一口饭吃，能给死人一口棺材睡，那就是天大的恩德。
一声声「五爷」，此起彼伏。
这不仅仅是一个称呼，更是沉甸甸的声望。
回到平安县城的时候，天色已经擦黑。
——
浔河码头边上，原本那一片乱糟糟的建筑已经被拆了个干净。
一大片空地被圈了起来，几十个工匠正热火朝天地干着活。
地基已经打好了，几根粗大的立柱竖了起来，看那规制，比县衙门还要气派几分。
门口立着一块还没揭红绸的大牌子，隐约能看出「护龙」二字。
「动作够快的。」
秦庚站在远处看了一眼，心里明白，这护龙府的衙门一立起来，这津门的天，就真的要变了。
不管是那贾心存还是沈义，这回都是带着尚方宝剑来的，要在这津门地界儿上大动干戈。
自己这个拦江卫，估计很快就要走马上任了。
回到覃隆巷二十八号院。
