秦庚爽快地应道，“那今晚就去九合饭店摆几桌！信爷，您一定要来坐主桌，给我撑撑场面！”
“哈哈，我就不去凑你的热闹了。”
朱信爷却摇了摇头，背著手往外走，“你们一帮年轻后生喝酒吹牛，我这老头子去了大家都放不开。我啊，还是去吃我那口老滷煮自在。”
“记住我说的话，稳住人心，小心暗箭。”
说完朱信爷也不等秦庚再劝，乐呵呵地哼著小曲儿，转头走了。
望著朱信爷离去的背影，秦庚心里涌起一股暖意。
这位老人家，在关键时刻，是真把自己当晚辈护著。
秦庚收回目光，转身回到窝棚中间。
他拍了拍巴掌，將眾人的注意力吸引过来。
“各位叔伯！”
秦庚朗声道，“今儿个是个坎儿，咱们迈过来了！”
“从今往后，潯河码头就是咱们的地盘了。只要咱们抱成团，稳稳噹噹的，最起码能吃他个三年五载的肥肉！”
“为了庆祝，也为了去去晦气。”
“今个晚上，九合饭店，我做东！咱们吃顿好的！不醉不归！”
“好！”
徐春第一个反应过来，明白了秦庚的意思，激动得把大腿拍得啪啪响。
“小五大气！”
“今晚我要吃肘子！”
“我就想喝那的一口烧刀子！”
眾人欢呼雀跃，原本那种劫后余生的压抑气氛一扫而空，取而代之的是对晚上这顿大餐的期待。
对於他们这些苦哈哈来说，能去九合饭店吃顿饭，那简直比过年还高兴。
……
华灯初上。
九合饭店。
这饭店坐落在南城的繁华地段，三层小楼，掛著几盏大红灯笼，把门口照得通亮。
这饭店在津门南城这块地界儿，算不上什么顶级的大酒楼，跟那些接待达官贵人的“登瀛楼”、“鸿宾楼”没法比。
但在这南城的平头百姓眼里，这也是响噹噹的字號。
消费水平正好卡在那个坎儿上——既能让有点閒钱的小商小贩体面一把充个大头，也能让攒了许久钱的苦哈哈们偶尔来打个牙祭。
久而久之，这里就成了津门三教九流、底层江湖人的聚集之地。
真正的大富大贵看不上这儿嫌乱。
来这里吃饭的“有钱人”，多半是外地刚来的客商，人生地不熟，图个方便。
此时，饭店大堂內早熙熙攘攘，人声鼎沸。
眾生百態於此。
那是属於市井的烟火气。
有刚拉完活儿换了身乾净褂子的车夫，正大口扒拉著麵条；
有光著膀子、腰里別著红腰带的“腥掛子”，正跟人划拳喝酒，这是吞刀吐火卖艺的，也就是大家常说的假把式；
有那不入流的小戏班子成员，还在那吊著嗓子；
角落里还坐著几个穿著长衫、穷困潦倒的老秀才，就著一碟花生米喝闷酒。
跑堂的伙计端著托盘，像穿花蝴蝶一样在人群里钻来钻去，嘴里高声吆喝著菜名。
“爆肚儿一份嘞——！”
“溜肥肠来啦——让让，小心烫！”
空气中瀰漫著菸草味、酒味、还有各种重油重盐菜餚的香气，这就是津门南城的烟火气。
秦庚带著金叔、李狗等人浩浩荡荡地走了进来。
他换了一身从估衣铺淘来的乾净青布长衫，虽不是什么好料子，但穿在他那如今已显崢嶸的身板上，却是透著股子精悍利索劲儿。
刚走到门口，那眼尖的门童就迎了上来。
门童眼毒，平日里迎来送往，认人的本事一流。
这南城发生了点什么事，他比谁都清楚。
他先是习惯性地打量了一眼秦庚的衣著，本想隨意招呼一声。
可当他看清秦庚那张脸时，脸色瞬间一变，那腰立马弯下去几分，脸上堆满了笑。
“呦！这不是秦五哥吗？”
门童的声音拔高了八度，透著股子亲热劲儿，甚至带著点不易察觉的畏惧。
这一嗓子，就像是平地一声雷。
原本喧闹的大堂，瞬间安静了一瞬。
不少离门口近的食客，纷纷停下筷子和酒杯，好奇地探过头来张望。
“秦五哥？哪个秦五哥？”
“还能有哪个？今天在潯河码头，一拳打死陈三皮那个！”
“嚯！就是他啊？看著挺年轻啊，斯斯文文的，不像个杀才啊。”
“你懂什么，这就叫人不可貌相。我当时可瞧得真真的，那一拳下去，那陈三皮胸口的铁胆都被打碎了，那声音脆得跟炒豆子似的！”
“真的假的？铁胆都能打碎？”
“骗你我是孙子！”
眾人的低声议论钻进秦庚的耳朵里。
秦庚面色平静，带著一丝温和笑意，对著门童点了点头。
这声“秦五哥”，听著倒是比“小五”顺耳多了。
这就是江湖地位。
是用拳头打出来的，也是用人命堆出来的。
“请客吃饭。”
秦庚说道，隨手从怀里摸出从陈三皮身上摸来的两块大洋——扔给门童。
“给我整个大包厢，要安静点的。”
“待会儿还有十几个兄弟要来，酒菜捡硬的、好的上，肉要足，烧刀子酱肘子不能少。”
门童手忙脚乱地接住那两块沉甸甸的带血大洋，眼睛都直了。
这齣手，阔绰！
“得嘞！您放心，保准给您安排得妥妥噹噹的！”
门童把大洋往怀里一揣，扯著嗓子冲楼上喊道：
“贵宾一位——！”
“三楼雅字號包房伺候著——！”
“秦五哥，您这边请，小心台阶！”
这声吆喝，算是彻底坐实了秦庚如今在这南城江湖的地位。
秦庚迈步上楼，步履稳健，身后跟著昂首挺胸的金叔和李狗等人。
每一步落下，秦庚都能感觉到，他在这津门江湖里又往上爬了一层。
一步一步，从底层苦哈哈，混出个名堂，爬到那最高处！
