九合饭店门口的日头，从东边的屋檐顶上，一点点挪到头顶。
等人，是车夫的必修课。
秦庚靠著墙根，眯著眼，既是在歇力气，也是在省精神。
时间就在这沉默的等待中溜走。
“嘎吱——”
一辆洋车被拉走了，是马村窝棚的老刘，接了个去城西戏园子的活儿。
又过了一会儿。
“走了！”
饭店里出来个穿马褂的胖掌柜，点名叫了徐金窝棚的王二，要去北边的绸缎庄，王二应了一声，麻利地拉车走了。
车夫们一个接一个地离开，门口的空地渐渐变得开阔。
很快，这片“桩”上，就只剩下零零散散的两三辆车。
最后，除了秦庚那辆扎眼的板车，就只剩下李狗那辆半旧不新的洋车了。
“他奶奶的，今儿个生意可真够瞧的。”
李狗挪了过来，一屁股坐在秦庚旁边，从怀里摸出个乾巴巴的火烧，掰了一半递给他，“小五哥，垫垫肚子。”
秦庚没客气，接过来就往嘴里塞。
就在这时，饭店的门帘一挑，走出来一个客人。
那人穿著一身还算体面的蓝布长衫，手里提著个皮箱子，看样子是要出远门。
他一出门，目光就在秦庚和李狗之间来回扫了扫。
李狗眼睛一亮，刚要站起来吆喝，却又想起了什么，看了看秦庚，又看了看他那辆破板车，嘿嘿一笑，把话咽了回去，反而对那客人道：“爷，您看我这小五哥，身子骨结实，有的是力气。”
这是在把活儿让给秦庚。
秦庚心里一暖，冲李狗点了点头。
哪知那客人眉头一皱，嫌弃地瞥了一眼秦庚的板车，摇了摇头，直接对李狗说：“就你了。你那车，坐著舒坦。拉著这破木板车，走不了两步，我这身骨头就得散架了。”
说完，他便径直朝李狗的车走去。
李狗脸上的笑容僵了一下，有些尷尬地看了看秦庚，耸了耸肩，露出一副“我也没办法”的表情。
“得嘞，爷，您坐稳！”
李狗麻利地应了一声，过去放下车把。
客人坐上车，李狗拉起车，临走前还不忘回头对秦庚做了个鬼脸。
秦庚笑了笑，没往心里去。
人家说的也是实话，自己的板车，確实不是拉客的料。
能拉著客，靠的是价钱低。
李狗走了，现在这偌大的九合饭店门口，就只剩下秦庚一个人，还有他那辆孤零零的板车，被拉出一道萧索的影子。
又等了小半个时辰，秦庚寻思著今天怕是白等了，正准备去別处悠悠车。
饭店里又走出来一个人。
这人一出来，秦庚的眼睛就眯了起来。
来人身穿一件半旧的黑色长袍，脸上戴著一副西洋人的小圆黑眼镜，镜片黑漆漆的，看不见眼睛，手里还捏著一串油光发亮的念珠，瞧著像是个走街串巷算命的先生。
那人走到门口，左右看了看，见到空荡荡的场地上只有秦庚这一辆破车，眉头不易察觉地皱了一下，似乎在犹豫要不要再等等，或者乾脆走著回去。
秦庚知道，不能再等了。
他站起身，拍了拍屁股上的土，主动迎了上去，脸上堆起一个憨厚的笑容：“爷，要用车？”
那人没说话，只是透过黑眼镜打量著他的板车。
“车是破了点，”
秦庚也不避讳，拍了拍结实的木头车把，“不过我这双手稳当，保准您在车上搁一碗水，到了地儿，一滴都洒不出来。”
那人似乎被他的话逗乐了，嘴角微微翘了一下，问道：“去南城桂香斋，多少文？”
桂香斋是平安县城里有名的胭脂铺。
秦庚心里飞快地盘算了一下路程，知道这是个不近的活儿。
他伸出八根手指，语气诚恳：“八文钱。”
这价钱，不多不少，是实诚价。
八文钱，就是八个铜板。
在这津门之地，通用的钱分三种。
最金贵的，是白花花的银元，也叫大洋，一块大洋，官面上能换一千个铜板，也就是一千文钱。
不过这匯率天天变，有时候金贵了，能换一千一二百，有时候毛了，就只能换个九百来文。
秦庚小时候最大的梦想，就是能攒下一堆叮噹作响的铜板，拿到钱庄里，换成一块沉甸甸、亮闪闪的大洋，放在手心里摩挲。
其次的，叫小角，也叫小银錁，是拿银子做的小块，十个小錁能换一块大洋。
用得起这种钱的，多是那些富家少爷、小姐们，赏人、买零嘴用的，透著一股子体面。
最底层的，自然就是他们这些老百姓手里攥著的铜板了。
他跟著徐金窝棚拉车，不颳风不下雨，从天亮跑到天黑，一天下来，手脚再麻利，运气再好，撑死了也就赚个八十来文。
这八十文，还得先紧著车行。
车行要抽走五成的“份钱”，这是雷打不动的规矩。
剩下的钱，还得扣掉租车的费用。
