“仪轨之事，你只需信任他，尽力配合即可。”
艾莉雅勉强笑了笑，点了点头：“多谢戒二大师，我明白了。”
戒二又安慰了几句，便也起身告辞，去了隔壁房间休息。
厢房内只剩下艾莉雅一人，对着摇曳的灯火，怔怔出神。
……
……
另一间僻静的厢房内。
姜景年盘膝而坐，面前的地上摆放着那根从贺旬手中缴获，由无数虫尸缠绕而成的黑色木杖。
木杖散发着阴寒死寂的气息，隐隐有怨魂哀嚎之感。
“此物，要煅烧两日才行，然后再浇些精血。不过一次倒是不用烧多久。至于烬龙斩之类的，还差些时间，先休息一下再继续。”
姜景年目光透着几分疲惫，伸出手指，指尖一缕三昧真火跃然而出，缓缓包裹住木杖。
真火与木杖接触的瞬间，发出嗤嗤的声响，缠绕在木杖表面的虫尸纹路仿佛活了过来，挣扎扭动，散发出浓烈的黑气试图抵抗，然而在真火的灼烧下，一切都是徒劳。
与此同时。
姜景年按下房间内的特制开关，通过某种隐秘的联络方式，向江念慈传递了一道简短的密电，提及了艾莉雅的存在。
几分钟过去，他收起处理后的木杖，又将其他战利品清点归类，收入包裹，旋即和衣躺下。
数日未曾休息，又经连番大战，精神上还在虚空被血月伤过，着实疲惫不堪。
无论如何，都得睡一下了。
姜景年呼吸很快变得悠长平稳，年纪轻轻就是好，沾床就睡着了。
……
……
时间流逝，东方天际泛起鱼肚白，晨光熹微。
“来人了。”
姜景年倏然睁开双眼，眸中金赤光芒一闪而逝。
他悄无声息地起身，推开房门，来到庭院之中。
晨雾尚未完全散去，空气中带着沁人的凉意与草木清香。
那株梨树在朦胧的晨光中静静伫立，花瓣上沾着晶莹的露珠。
树下，已立着一道身影。
那是一位风韵成熟的美妇人，身着白色绣银线百花的长裙，披着一条紫色轻纱披肩，身段窈窕丰腴，云鬓高挽，插着一支碧玉簪子。
她背对着姜景年，正微微仰头，似在欣赏满树梨花。
晨风拂过，裙裾与披肩轻轻摇曳，勾勒出丰润的曲线，在朦胧晨光与雪白梨花的映衬下，宛如一幅静谧而动人的画卷。
正是江念慈。
似是察觉到姜景年的到来，她缓缓转过身。
那张满是风韵的脸上，肌肤白皙细腻，眉眼精致如画，一双凤眸眼波流转间，既有久居上位的雍容气度，又隐含着一丝不易察觉的疲惫与忧色。
“姜少侠。”
江念慈的声音温婉柔和，带着一丝晨起的慵懒。
“念慈小姐。”
姜景年微微颔首，走到近前，“劳你费心安排此处。”
“举手之劳。”
江念慈轻轻摇头，笑意微敛，凤眸中闪过凝重之色，将昨夜的事情长话短说，“另外，童少宣……在两个宗师联手追杀下，于金陵城外的秦河附近失去踪迹，目前生死不知。”
姜景年眼神一凝：“两个宗师……”
悬山剑派的剑子童少宣，不论江湖传的有多么厉害，归根结底也只是年轻小辈。然而，刚到金陵城没多久，此人就被两位宗师人物伏杀，这算是洋人势力的大手笔了。
“嗯。”
江念慈语气低沉，“为了给童少宣制造脱身之机，我江家做了些动作，虽然手段还算隐蔽，但终究是撕破了脸，闹得有点不太好看，裴家等势力还好。就是都督府那边，对我江家……怕是大有意见了。”
姜景年沉默片刻，道：“看来血月灾劫的影响，比预想的更深，连江家都成了围攻的目标？”
江念慈叹了口气，眉宇间忧色更浓：“是啊！就在我江家地界上，伏杀悬山剑派的剑子……都督府又态度暧昧。很难让人不多想，这是不是一次针对我江家的试探，而非单纯的意外。”
“更奇怪的是，我传讯回禁炎府，宗门内的态度对我颇为含糊，许多事情似乎有意瞒着我这个道种。”
她看向姜景年，低声说道：“我估摸着，都督府或许早就有意对我江家出手，只是借这次血月仪式，或者等仪式之后……”
“无论如何，江家不能坐以待毙。既然已被卷入，不如主动介入，加大投入，才能在乱局中搏得更多筹码。”
两人站在梨树下，就着晨光与薄雾，低声交谈。
从金陵局势到各方动向，从血月仪式的各处活祭，到可能存在的幕后黑手，信息量颇大，但彼此都能迅速理解对方的意图与担忧。
江念慈见识广博，心思缜密。
姜景年虽话语不多，但每每切中要害。
一时间，倒是相谈甚欢，之前的些许凝重气氛也缓和了不少。
就在这时，厢房的门“吱呀”一声被轻轻推开。
艾莉雅走了出来。
她显然精心打扮过。一头微卷的金发被仔细梳理，在脑后编成了精致的发辫，露出光洁的额头和纤细的脖颈。
脸上化了淡淡的妆，遮掩了连日的疲惫与苍白，唇上点了浅浅的胭脂，显得气色好了许多。
她换上了一身干净的鹅黄色西洋式连衣裙，裙摆及膝，领口和袖口缀着细小的蕾丝，脚上是一双小巧的鹿皮靴子。
“姜先生……还有爱情仪轨的流程……”
艾莉雅微微低着头，双手有些紧张地交握在身前，一步步走向庭院。
碧蓝的眼眸中交织着忐忑和决绝之色。
她在心里给自己打气，既然无法避免，那就试着去接受。
毕竟，对方是那样强大、俊美非人的奇男子。
一些属于少女的复杂心思，在她心中翻涌。
然而，当艾莉雅抬起头，看到梨树下那两道身影时，脚步不由得微微一顿。
尤其是看到那位背对着她，正与姜景年低声交谈的美艳动人的成熟丽人时，艾莉雅心中那点刚刚鼓起的勇气和隐约的期待，瞬间泄了大半。
江念慈听到脚步声，也侧过身来。
她的容貌身段，那种经过岁月沉淀的雍容风韵，以及自然而然流露出的与姜景年之间的熟稔，都让艾莉雅感到一种无形的压力。
艾莉雅下意识地低头看了看自己。
虽然西洋女子的容貌在东方也算独特亮眼，但自己身材娇小，比起对方那曲线惊人的丰腴身段，显得青涩而单薄。
自己容貌或许还算清丽，只是在对方风情万种的美貌面前，似乎也黯然失色。
一丝难以言喻的自卑，悄然爬上艾莉雅的心头。
她原本因精心打扮而挺直的脊背，微微塌了下去，交握的手指绞得更紧。
江念慈也注意到了她的到来，停止了交谈，目光看向她。
晨光中，三人立于庭院，梨花静静飘落。
气氛一时有些微妙。
