小二应了一声：“好嘞，客官稍等。”
桌案后的说书先生继续说道：“却说这位使徒子本姓覃，家中行七，小名阿七……”
小阿七出身佃户人家，七岁时父亲徭役病死，眼瞅着一家子没了生计，阖家十口人吃了上顿没有下顿，唯有借粮度日。只四个月的功夫，大哥、二哥病死，三姐饿死，家中祖父、祖母自己去投了河，给家中省了口粮。
八岁的小阿七见家中余粮不多，在门前磕三个响头拜别母亲，转身去了大报恩寺出家为僧，一待便是十二年，头顶戒疤从三个变成了六个，法号悟成。
时值江南大雨一场洪水冲毁万民生计，大报恩寺遣僧人前往淮西凤阳府定远县赈灾施粥。
等悟成到了定远县，只见运河两岸，逃难的人如蚂蚁般沿河蠕动，有人背着白发老娘，有人抱着襁褓婴儿，有人拄着拐杖一步一喘，有人走着走着忽然倒下，旁边的人绕过他继续走，头也不回。
县城城门紧闭，城墙上站着持棍的兵丁，城下聚着数千饥民，黑压压一片。大报寺的僧人支起粥棚，第一锅粥还没熬熟，饥民便如潮水般涌来。有妇人打了粥先把碗塞到孩子嘴边，可孩子竟然不张嘴。
妇人将孩子抱在怀里，用指头掰开孩子的嘴，把粥一点一点灌进去。灌到一半孩子忽然呛咳起来，粥从鼻子里喷出来。
那一刻，悟成想起佛说的饿鬼道：饥火中烧见食不能食，闻香不能咽。正定远县城外，与饿鬼道无异。
眼见七县百姓流离失所、聚于定远县中，僧人带来的粮食根本不够吃，七天时间，流民饿死上千。
悟成问师兄怎么办，师兄们只盘坐在城外念经祈福。
此时，茶馆里的茶客高声问道：“后来呢？念来菩萨了么？”
茶馆里的说书先生一拍醒木：“僧人们念经三日，没念来粮，反倒念来了瓢泼大雨。那小阿七想起自己身世，当即狠声道，仙佛不问之事，我问！悟成遂报上大报恩寺名讳进城，欲求知县开仓放粮。”
到县衙时，县令避不见客，悟成硬往县衙里闯。刚进后堂，闻见官舍飘来肉香，知县正与妻妾共进晚膳，八菜一汤。
悟成怒从心头起，拔刀杀官，拎着带血的刀开了城门，又唤来二十二名流民汉子进城开了官仓。放了粮，流民吃上了饭，悟成自己却回到县衙自缚双手原地盘坐，等官差来捉。
官差押着他赤脚往金陵去，人还没到金陵，大报恩寺的人先到了，收其法牒、法号，逐出寺院，悟成又变回了小阿七。
