“等一尊有实力，有资格，有魄力的强者，接下这个任务。”
“等一个能将那魔皇拆穿，并将其彻底诛灭的机会。”
她望着季青，望着那张年轻而平静的面容，眼底的希冀与失望交织，终是化作一声叹息：
“妾身已经等了很久了……”
她不再多言，只是静静地望着季青，仿佛要将所有未尽之言，都融入那沉默的目光之中。
玄霜阁内，重归寂静。
唯有窗外那片冰昙花海，依旧在微风中轻轻摇曳，散发着清冷而孤寂的幽香。
“原来如此……”
季青微微颔首，眸光平静。
至此，他终于彻底了解了此事的前因后果。
盘武神尊，时空城一代霸主，距八阶神无敌仅半步之遥——至少，世人都认为是如此。
而这位与他相守万载的道侣莲心尊者，却从那细微到难以察觉的习惯变化。
那偶尔闪过眼底的陌生幽光之中，窥见了那层完美伪装之下，最令人不寒而栗的真相。
可惜，她无人可信。
盘武神宗上下，从追随盘武征战万界的元老长老，到受其恩泽，视其为父的嫡传弟子。
皆被那魔皇滴水不漏的演技所蒙蔽。
在他们眼中，宗主依旧是那个威严而不失宽厚，霸道而不失分寸的盘武神尊。
依旧是盘武神宗的擎天之柱！
无人相信，那具躯壳之中，早已换了一个恐怖存在。
一尊八阶神魔皇！
于是莲心尊者只能求助于战神殿。
以一脉相传的八阶神绝世功法为酬，悬赏一尊有能力，有魄力，敢与八阶神霸主正面为敌的强者。
前提是，必须有压服盘武神尊的实力。
而此刻，莲心尊者望着眼前这位青袍淡然的年轻人，眼底那一丝燃起不过片刻的希望，已悄然化为一缕几不可察的叹息。
那叹息极轻，却重若千钧。
是失望。
亦是认命。
季青静静看着她，将那份深藏于端庄仪态之下的黯然尽收眼底。
他自然明白莲心尊者此刻心中所想。
归墟尊者，古往今来第一天骄，名震时空源界，战绩彪炳，人所共仰。
可那又如何？
他终究只是一尊七阶神。
七阶神与八阶神之间的差距，是生命层次的质变，是大道感悟的鸿沟。
纵使他曾经能以五阶神之身逆伐七阶神无敌，创下亘古未有之神话。
可那七阶神与八阶神无敌，差距太大了，季青还想行逆伐之举，又岂是那般容易？
更何况，盘武神尊绝非寻常八阶神。
莲心尊者不信，才是常态。
季青没有立刻解释什么。
他只是淡然开口，语气平静如常，却带着一种不容置疑的笃定：“莲心道友，季某或可一试。”
莲心尊者微微一怔。
她抬眸望向季青，那张端庄素净的脸上，先是掠过一丝茫然，随即化为苦涩的笑容。
那笑容极淡，却透着深深的无力与疲惫。
“季道友……”
她轻唤一声，斟酌着措辞，语气尽量平和，不愿失礼，却也无法掩饰那潜藏于深处的黯然：
“道友之天赋，冠绝古今，妾身早有耳闻。以五阶逆伐七阶，以六阶击败七阶神无敌，此等壮举，万载难逢，妾身钦佩之至。”
她顿了顿，声音愈发低沉：
“以道友之资，日后登临八阶神，乃至问鼎九阶神至尊之境，妾身以为，不过是时间问题，无人会怀疑。”
“可是……”
她抬眸，直视季青，眼底带着一丝近乎恳切的无奈：“道友如今，终究只是七阶神。”
“七阶与八阶，其中差距，道友应当比妾身更加清楚。那不仅是神力的多寡，神体的强弱，更是生命本质的蜕变，是大道的更深领悟。”
“而盘武……”
莲心尊者深深吸了一口气，仿佛下了某种决心，终于将那深埋心底，从未对任何人言说过的秘密，一字一句地说了出来：
“外界皆传，盘武距八阶神无敌仅差半筹。”
“可实际上……他早在三万年前，便已臻至八阶神无敌之境。”
季青眉头微挑，眼底掠过一丝讶异。
莲心尊者继续说道，声音平静，却带着一种压抑了太久终于得以倾吐的释然：
“是他自己，故意放出那些‘仅差半步’的消息。”
“他说，盛极必衰。盘武神宗那时正值鼎盛，门人弟子皆以他为荣，也以他为依仗。若他们知道他已至八阶神无敌，便会更加依赖，渐渐失去敬畏之心，也失去进取之意。”
“他不想盘武神宗成为他一个人的宗门。他想让那些后辈，自己走自己的路。”
莲心尊者嘴角泛起一抹笑意，那笑意中带着追忆、骄傲，以及此刻刻骨铭心的哀恸：
“他一辈子，都在为别人考虑。”
“所以，那尊夺舍他的魔皇，绝不可能是七阶神层次的魔皇。”
她抬眸，目光凝重而笃定：
“能完美继承盘武那八阶神无敌的修为，能将其战力发挥得淋漓尽致，甚至更胜一筹——那必定是八阶神天魔！”
“一尊八阶神魔皇！”
她望着季青，没有再说什么。
但那目光中的含义，已不言而喻。
以七阶神之身，对抗一尊夺舍了八阶神无敌强者，实力甚至可能更胜从前的魔皇。
这已不是“越阶挑战”的范畴，而是近乎不可能完成的奢望。
所以她才会将任务门槛设得那么高。
所以她才会在见到季青时，难以掩饰那深沉的失望。
所以她才会在战神殿中，空悬此任务无尽岁月，也等不来一个真正有资格接下之人。
因为这世上，能压制八阶神无敌的，只有八阶神无敌。
或者——九阶神至尊！
可那等存在，俯瞰万古，坐看万物兴衰，又岂会为区区一门八阶神功法而动心？
莲心尊者在战神殿挂出这个任务，与其说是悬赏，不如说是——绝望之人的自我安慰。
一根明知抓不住的稻草，她却仍要徒劳地伸出手。
因为除了伸手，她别无他法。
季青静静地听完了莲心尊者所有的倾诉。
她的无奈，她的绝望，她那份明知希望渺茫却仍不肯放弃的固执。
他全都听懂了。
然后，他笑了。
“八阶神无敌……”
季青低声重复着这五个字，语气平平，仿佛只是在陈述一个事实，又仿佛在咀嚼某种旁人无法理解的意味。
而后，他抬眸，望向莲心尊者，语气依旧平静，却带着一种石破天惊的分量：“其实，八阶神无敌，季某也不是没有斩过。”
莲心尊者微微一怔。
她几乎以为自己听错了。
斩过？
八阶神无敌？
她怔怔望着季青，那张年轻而平静的面容，不似作伪，更无半分狂傲。
可她如何能信？
七阶神斩八阶神无敌？
这比六阶神逆伐七阶神无敌，还要荒谬百倍、千倍！
那是真正意义上的不可能，是天方夜谭般的悖论！
季青没有急于解释。
他只是淡淡开口，问了一个看似无关的问题：“不知莲心道友，可知道古云神尊？”
古云神尊？
这个名字如同冰棱坠入静湖，在莲心尊者心海之中激起层层涟漪。
她当然知道。
北冥寒域之主，古族老祖，八阶神无敌存在。
成名于数个纪元之前，以一人一剑镇压整个北冥寒域。
杀戮之盛，凶威之炽，纵使远在时空城的她，亦有所耳闻。
“北冥寒域的霸主……古云神尊。”
莲心尊者缓缓点头，语气却带着困惑：“妾身自然知晓。可道友忽然提到此人，是何用意？”
话音未落，她心头猛地一跳。
一个荒谬至极、却又让她心跳骤然加速的念头，如同惊雷般划过脑海。
