棋盘上的棋子正在一颗一颗地落位，农家、阴阳家、反秦联盟、百越势力，每一颗棋子都已经被它摆到了该去的地方。等到冠礼之后，这盘棋就该收网了。
咸阳城的清晨是被一阵急促的马蹄声唤醒的。
东边的天际线刚刚泛出一线鱼肚白，城中的大街小巷便已经热闹了起来。
这座帝国的心脏从来不会真正沉睡，可今天的喧闹却与往常截然不同——那不是早市上摊贩们此起彼伏的叫卖声，也不是来往商队骡马脖子上铜铃晃动的脆响，而是一种从四面八方同时涌起的、压抑不住的沸腾。
消息是从宫里传出来的。准确地说，是从章台殿朝会散场的那一刻就开始往外传了。
相国李斯的马车还没回到相国府，太子殿下正式获封的消息便已经像长了翅膀一样飞过了宫墙，飞过了咸阳城的每一条街道，飞进了每一扇敞开或半敞开的门扉里。
“听说了吗？太子殿下定下来了！”
“这还要听说？满咸阳谁不知道，镇国侯早就是板上钉钉的储君，如今不过是走个过场罢了。”
“话可不能这么说。名不正则言不顺，这层窗户纸捅破了，殿下就是名正言顺的太子，将来是要继承大统的。这可是天大的喜事！”
街边的茶肆里，几张旧木桌旁挤满了人。一个穿着褐色短褐的老汉端着粗陶茶碗，脸上的皱纹在笑容的挤压下挤成了一朵菊花。
他身边的几个年轻人七嘴八舌地议论着，声音大得能把茶肆的草棚顶子掀翻。
老汉喝了一口茶，把茶碗往桌上重重一放，碗底磕在木板上发出一声闷响，茶水溅出来几滴，他浑不在意地抹了一把嘴，提高了嗓门说道：“老汉活了六十多年，经历了三位秦王，就没见过哪位公子能像当今太子殿下这样得人心的。
你们想想，北疆那一仗是谁打的？匈奴人被打得哭爹喊娘，几十年不敢南下牧马，那是多大的功劳！还有那个祸国殃民的赵高，盘踞朝堂这么多年，连他都在太子手里栽了跟头。这样的人不当储君，天理难容！”
旁边一个穿着灰色短褂的汉子接过话头，声音里带着一股子豪气：“谁说不是呢！我有个堂兄在军中当百夫长，跟着太子殿下在北疆打过仗。
他跟我说，当时太子殿下一马当先带着人马往匈奴大营里冲，身边的亲卫都跟不上他的速度。主帅亲自冲阵，刀山火海都不皱一下眉头，那才是真正的龙子凤孙该有的样子。
我那堂兄说，他从军这么多年，从来没服过谁，可打那一仗之后，他对太子殿下是心服口服，就算让他现在为太子去死，他都不会皱第二下眉头。”
茶肆里的人越聚越多，连门口都站满了伸长脖子往里听的百姓。有人挤不进来，干脆站在街面上扯着嗓子喊：“你们说那选妃的事是不是真的？听说陛下要替太子殿下选遍天下良家女子，这要是谁家姑娘被选中了，那可真是祖坟上冒青烟了！”
这话一出，人群中的哄笑声顿时响成了一片。
一个年轻的后生拍着大腿叫了起来：“要是能被太子殿下看上，那下半辈子还用愁吗？我听说太子府光是仆从就有好几百号人，里面用的碗筷都是金子打的。”
他旁边一个年长些的男人一巴掌拍在他后脑勺上，笑骂道：“你个混小子就别做梦了，你家连个适龄的妹子都没有，就算有，就你妹妹那张能把鬼吓跑的脸，也进不了少府大人和宗正大人的眼。
