龙台城，黜置使行辕。
路信远从行辕出来后，没有回暗影司，而是径直去了城南一条僻静的巷子。
那条巷子深处有一座不起眼的小院，院门上挂着一块褪了色的木匾，上面写着“陈记杂货”四个字。
这是暗影司在城南的一处秘密联络点，平日里只有一个瘸腿的老头守着，卖些针线蜡烛之类的零碎物件，从不引人注目。
路信远在杂货铺门前停下脚步，没有立刻进去，而是先在周围转了一圈，确认没有被人跟踪之后，才推门走了进去。
瘸腿老头正坐在柜台后面打盹，听到门响，抬起眼皮看了他一眼，然后又垂下眼皮，仿佛什么都没看见。
路信远也不说话，径直穿过柜台后面的布帘，走进了后院。
后院不大，只有三间屋子。
路信远走进东边那间屋子，在桌边坐下，倒了一卮凉茶，一饮而尽。他擦了擦嘴角，然后对守在门口的一个年轻伙计吩咐道：“去把东街卖农具的老刘头找来。就说路大郎要见他。”
那年轻伙计应了一声，快步走了出去。
路信远口中的老刘头，是刑部的一个老吏目，名叫刘守义，在刑部干了二十多年，对刑部的陈年旧案了如指掌，年纪大了之后，便不在刑部了，在龙台一个叫做东街的小街，开了一个农具铺子。
路信远之所以认识他，是因为几年前办一桩案子时，曾与他打过几次交道，但那时路信远用的是化名，身份只是一个普通的商人。
大约过了半个时辰，那年轻伙计领着一个穿着灰色旧袍的老者走了进来。
那老者大约六十出头的年纪，头发花白，背有些佝偻，一双眼睛浑浊而无神，看起来就是一个普通的糟老头子。
但路信远知道，这个人并不普通——能在刑部那种地方安安稳稳地干二十多年，还能接触到那种级别的机密，绝对不是一般人。
路信远站起身来，朝那老者拱了拱手，声音带着一种客气的热情道：“刘老哥，好久不见。快请坐。”
刘守义看了他一眼，也不客气，在桌边坐下，声音沙哑，带着些许自来熟道：“路大郎，你找老朽来，有什么事？”
路信远没有立刻回答，而是先给刘守义倒了一卮茶，推到他的面前，然后才缓缓开口，声音带着一种意味深长的试探。“刘老哥，我我记得之前咱们一处吃酒，你跟我说起了一件很有意思的事情。”
刘守义的脸色微微一变，但很快就恢复了正常。他端起茶卮，抿了一口，然后放下，声音有些不以为然道：“路大郎说笑了。老朽年纪大了，记性不好，喝醉了酒说的话，更是做不得数。路大郎可千万别当真。”
路信远微微一笑，那笑容中带着一种看破伪装的笃定。
“刘老哥，咱们明人不说暗话。我知道你是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。但我也要提醒你一句——那桩案子，现在已经有人在查了。而且，查案的人，来头不小。”
刘守义沉默了片刻，但依然摇了摇头，声音已经有些不耐烦道：“路大郎，老朽真的不知道你在说什么。那天老朽确实是喝多了，胡言乱语了几句，做不得数的。”
路信远看着他，目光中带着一种深沉的平静。他沉默了片刻，然后缓缓从腰间取出一块令牌，放在桌上，推到刘守义的面前。那令牌通体乌黑，上面刻着一个虎头蛇身，背生双翼的异兽，在烛火的映照下泛着幽冷的光芒。
刘守义的目光落在那块令牌上，脸色瞬间变得煞白。
路信远缓缓开口，声音带着一种冷冽的沉稳。
“刘老哥，实不相瞒，我不是什么路大郎。我是暗影司天聪阁阁主，路信远。”
刘守义的身体猛地一震，手中的茶卮差点掉在地上。
他的嘴唇翕动了几下，声音有些颤抖的惊恐道：“暗......暗影司......”
路信远将令牌收回腰间，沉声道：“刘老哥，现在你明白了吧？那桩案子，不是一般的人在查。如果你现在愿意配合，将来案子了结的时候，你不但无过，反而有功。”
“但如果你现在什么都不说，等将来别人替你说的时候，那性质可就完全不一样了。”
刘守义低着头，双手在膝盖上微微颤抖着，沉默了很久。他的额头上沁出了一层细密的冷汗，喉结上下滚动了几次，显然正在进行激烈的思想斗争。
路信远见他还在犹豫，便又加了一把火。
他站起身来，走到窗边，背对着刘守义，声音带着一种淡淡的惋惜。
“刘老哥，我给过你机会了。如果你还是不肯说，那我只好请你去暗影司吃卮茶了。那里的茶......可比这里的茶要‘醇厚’得多......”
刘守义的脸色彻底变了。
