孔鹤臣闻言，连忙摆手，脸上露出一副惶恐的表情，声音带着一种急促的辩解。
“圣上误会了！臣绝无此意！苏大人年轻有为，忠心为国，是圣上亲自钦点的黜置使，臣对他只有敬佩之心，绝无半点不敬之意！”
“臣方才说得明白——只是暂时代理，绝非罢免！等苏大人伤愈之后，圣上随时可以让他复职，臣绝无异议！”
他顿了顿，又继续说道：“圣上请想，京畿道黜置使一职，掌管着京畿道的军政大权，每日需要处理的公文堆积如山，需要决断的事务千头万绪。”
“如今苏大人卧病在床，无法理事，这些公文和事务便全部积压了下来。若是积压十天半月，尚且可以补救；若是积压一月两月，恐怕就会出大乱子。到那时，即便苏大人伤愈复职，面对堆积如山的公务，也会焦头烂额，难以收拾。”
“臣提出此议，绝非为了针对苏大人，而是为了京畿道的稳定，为了朝廷的正常运转，也是为了苏大人着想啊！”
他说得情真意切，言辞恳切，仿佛真的是一位忧国忧民的老臣，在为朝廷的未来殚精竭虑。
但刘端坐在龙椅上，看着孔鹤臣那张写满了“忠诚”的脸，心中却如同明镜一般透亮。
刘端知道孔鹤臣的真正用意。孔鹤臣根本不是关心京畿道的政务会不会积压，他是想趁着苏凌重伤的机会，将这个至关重要的位置抢到自己人手中。
一旦京畿道黜置使换上了孔鹤臣的人，那苏凌之前所做的所有调查、所有努力，都将付诸东流。
那些证据、那些证人、那些即将浮出水面的真相，都会被新的黜置使压下去，永远不见天日。
但刘端也知道，他需要孔鹤臣，需要丁士桢，需要黄炳昆，需要这些清流和保皇一派的官员。
因为只有他们，才能帮他制衡萧元彻那日益膨胀的权势。如果他不答应孔鹤臣的请求，孔鹤臣等人就会觉得他这个天子不信任他们，不支持他们，久而久之，这些人就会离心离德，不再为他所用。
到那时，朝堂之上就真的成了萧元彻的一言堂，他这个天子，就真的成了一个彻彻底底的傀儡。
可是，如果答应了孔鹤臣的请求，罢免了苏凌的黜置使之职，那他又如何向萧元彻交代？
苏凌是萧元彻举荐的人，是萧元彻麾下的得力干将。
如果他前脚刚遇刺受伤，后脚就被罢免了官职，萧元彻会怎么想？会不会觉得这是他这个天子在借机打压萧系的势力？会不会因此与他产生隔阂？萧元彻现在手握重兵，坐镇渤海前线，如果他心生不满，后果不堪设想。
刘端坐在龙椅上，手指轻轻敲击着膝盖，目光在孔鹤臣的脸上停留了很久。
他的心中，两种念头正在激烈地交战着——一边是制衡萧元彻的需要，一边是对苏凌这个年轻官员的欣赏和同情；一边是朝堂政治的冷酷现实，一边是作为一个君主应有的公道和良知。
刘端沉默了很久，然后缓缓开口，声音带着一种意味深长的平静，听不出喜怒，也听不出倾向。
“孔爱卿的提议，朕知道了。此事关系重大，朕需要再想一想。你先退下吧。”
孔鹤臣闻言，却没有依言退下，反而跪在原地，抬起头来，目光中带着一种不屈不挠的执着，声音带着一种恳切而坚定的语调，再次开口道：“圣上，臣知道此事关系重大，圣上需要慎重考虑。但臣以为，正因为关系重大，才更需要圣上尽快决断。然而如今苏大人卧病在床，无法理事，多耽搁一日，便多积压一日的公务；多积压一日的公务，便多一分的隐患。臣恳请圣上，以国事为重，以京畿道的稳定为重，尽早做出决断！”
他说得慷慨激昂，声音在大殿上空回荡着，带着一种不容置疑的恳切。
他的目光直视着刘端，仿佛一个忠心耿耿的老臣，在为国家的命运而殚精竭虑。
但刘端坐在龙椅上，看着孔鹤臣那张写满了“忠诚”的脸，心中却越发冰冷。
他知道，孔鹤臣这是在逼他——逼他在大庭广众之下，当场做出决定。
刘端的眉头紧紧地锁了起来，他的手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出“嗒嗒嗒”的声响，那节奏不急不缓，却带着一种无形的压力。
他没有说话，只是沉默着，用沉默来表达自己的抗拒。
孔鹤臣见刘端依然不表态，心中暗暗着急，但面上却不露声色，继续加码道：“圣上，臣并非危言耸听。京畿道乃天子脚下，百官辐辏，万民汇聚，稍有动荡，便会影响整个朝廷的稳定。”
“如今苏大人无法理事，京畿道的军政事务无人主持，若是此时出了什么乱子，后果不堪设想！臣恳请圣上，为了大晋的江山社稷，为了京畿道的万千百姓，尽早决断！”
