同时，一只温热而有力的大手，牢牢地攥住了她持匕的手臂。
是朱冉。
他不知何时已忍着伤痛，抢步挡在了叶婉贞与苏凌之间，虽未完全拦住她前冲的势子，却用身体和手臂，硬生生阻住了她决绝的一击。
朱冉脸色因失血和激动而更加苍白，额头冷汗涔涔，但看向叶婉贞的眼神却充满了恳求与坚决，微微摇头，低声道：“把匕首放下！听公子把话说完！”
他转向苏凌，不顾胸口纱布再次渗出的血迹，便要躬身行礼。“公子，婉贞她是一时情急，她......”
苏凌却随意地摆了摆手，打断了朱冉的话，目光依旧落在叶婉贞那写满戒备、敌意与一丝不易察觉的惶惑的脸上，脸上的笑容淡去了些许，但眼神依旧平静，甚至带着一丝了然，仿佛早已预料到会如此。
他并未因叶婉贞的匕首和杀意而动怒，只是轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的院中，显得格外清晰。
月光幽幽，照着院中对峙的三人，也照着那柄泛着寒光的短匕。空气仿佛再次凝固，只剩下夜风拂过树梢的沙沙声，以及三人轻重不一的呼吸声。
面对叶婉贞指向自己的利刃和充满敌意的质问，苏凌脸上那随意的笑意并未褪去，只是眼神中多了几分难以言喻的复杂。
他并未看向叶婉贞，反而将目光投向了挡在中间的朱冉，尤其是在他胸口那再次洇出暗红色的纱布上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，随即化开，变为一声极轻的叹息。
“朱冉，”苏凌的声音依旧平稳，却带着不容置疑的关切，“你的伤......无碍吧？”
朱冉心头一暖，更觉愧疚，他强忍痛楚，松开了拉着叶婉贞的手，后退半步，不顾叶婉贞的阻拦，朝着苏凌的方向，竟是“噗通”一声，单膝跪了下去！
这一跪牵动伤口，他闷哼一声，身形晃了晃，却依旧挺直脊背，低头抱拳，声音带着哽咽与沉痛。
“公子！朱冉有罪！朱冉隐瞒内子身份，欺瞒公子，更......更因私情牵绊，险些误了大事，酿成大错！朱冉愿领一切责罚，只求公子......”
他猛地抬起头，眼中满是恳求与决绝。
“只求公子，念在婉贞她......她亦是受人蒙蔽，身不由己，且已幡然醒悟，愿给婉贞一个机会！所有罪责，朱冉愿一力承担！要杀要剐，绝无怨言！”
“朱冉！”
叶婉贞见他跪下，心头剧震，又听他这般将所有罪责揽于自身，更是心如刀割，忍不住低呼一声，手中短匕紧了又紧，看向苏凌的眼神更加戒备，却也多了几分难以言说的复杂。
苏凌看着跪在地上的朱冉，又看了看旁边如临大敌、却又因朱冉之举而眼神微微动摇的叶婉贞，脸上那最后一丝随意的笑意终于缓缓敛去。
他向前走了两步，并未立刻去搀扶朱冉，而是负手而立，目光扫过这对在月光下、血痕旁、挣扎于忠义与情感之间的夫妻，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入两人耳中。
“责罚？承担？”
苏凌摇了摇头，语气带着一种看透世情的淡然，又有一丝不易察觉的喟叹。
“朱冉，我若真要责罚，若真要追究，你以为，你们夫妻能安然到今日么？”
他顿了顿，目光转向脸色骤变的叶婉贞，语气平和，却字字千钧。
“叶姑娘——或者，我该称你一声‘叶影主’。你的身份，我早已知晓。不仅是你，红芍影京都分司的大致脉络，钱仲谋与孔丁勾结的蛛丝马迹，甚至穆颜卿的一些行事风格，我并非一无所知。”
叶婉贞瞳孔猛地一缩，握着匕首的手背，青筋微微凸起。她知道苏凌厉害，却没想到，自己自以为隐藏极深的身份，竟早已在对方眼中无所遁形。
苏凌似乎看穿了她的心思，继续道：“我之所以一直隐而不发，甚至暗中默许，乃至......有意无意地，给朱冉留下一些线索和余地......”
他看了朱冉一眼，朱冉身躯一震，豁然抬头，眼中露出恍然与更深的震动.
“并非因为我忌惮红芍影，或是想放长线钓大鱼。仅仅是因为，我相信朱冉。相信他对暗影司、对大晋的忠诚，更相信......他对你的情意，是真的。”
苏凌的目光在朱冉和叶婉贞之间逡巡，声音里多了一丝温度。“
我也相信，人心向善。一个能让朱冉甘冒奇险、以命相护的女子，一个能在得知真相后痛苦挣扎、不愿再为虎作伥的女子，其本性，绝非大奸大恶之徒。所谓‘影主’，不过是身份，是枷锁，却未必是本性。”
这番话，如同暖流，瞬间冲垮了叶婉贞心中部分冰封的堤防。她怔怔地看着苏凌，看着他平静而坦荡的眼神，心中的敌意与戒备，第一次产生了真正的动摇。
