他被苏凌握住手，也不挣脱，只是抬起头，乱发下那双明亮的眼睛在苏凌脸上转了转，又扫了一眼他身后匆匆赶来的林不浪、陈扬，以及行辕内隐约可见的肃杀气氛，眼中掠过一丝了然，随即咧开嘴，露出一口与他邋遢外表不太相称的、颇为整齐的白牙，哈哈笑了起来。
笑声爽朗，带着一种看透世情的豁达和发自内心的愉悦，瞬间冲淡了行辕门前的肃穆与苏凌心头的阴霾。
“是啊，天门关那会儿，大雪都能埋了小腿肚子，冻得老朽直缩脖子，现在嘛，”他吸了吸鼻子，仿佛在嗅空气中隐约的草木气息，“京都这地界，夜里风倒是还有点凉，不过到底是仲春时节喽，不一样喽！怎么着？”
元化故意把脸一板，做出不满的样子，眼中却满是笑意，“就许你这当了大官的宝贝徒弟在京都威风，就不许我这糟老头子专程跑来，看看我那越来越出息、官越做越大的好徒儿？”
苏凌被他说得心头一暖，连日来的疲惫、焦虑、悲伤仿佛都在师父这诙谐随和的话语中消解了不少，他也忍不住大笑起来，笑声中充满了如释重负的畅快与发自内心的孺慕之情。“能！当然能！师尊您能来，徒儿欢喜还来不及！您就是跑到皇宫大门口说要见我，我也得赶紧出来迎您啊！”
“这还差不多！”
元化笑眯眯地点头，随即又捋了捋又油又脏的白胡须慢悠悠道：“不过呢，老朽这次来京都，一是真想看看我这好徒儿，二来嘛......”
他眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，快得让人以为是错觉。
“也是要在这京都要地，等一个人。”
苏凌此刻心思大半都在重伤垂危的周幺身上，听闻师尊是专程来看自己，已是喜出望外，又听他说要等人，下意识便以为是师尊在京都的故交旧友。
元化师交友广阔，三教九流皆有往来，在这京都有些需要等待的友人，实属正常。
苏凌此刻忧心周幺，也无暇细问，只是连连点头。“原来如此。师尊可需徒儿安排住处，或代为传讯？”
元化摆摆手，浑不在意地道：“不急，不急，该来的时候，他自会来。老朽游荡惯了，有个墙角窝着就成，不劳你费心。”他说着，又眯起眼，上下打量了苏凌一番，又看了看行辕门前“黜置使行辕”的牌匾，啧啧两声，眼中带着戏谑，却又有一丝不易察觉的慈祥与骄傲。
“倒是你小子，出息大喽！老朽刚才可听路过的人嘀咕了，如今该称呼你一声‘苏督领’？还是‘苏黜置使’？啧啧，又是天子钦封，又是那萧元彻亲自举荐的双料京畿道黜置使，了不得，了不得啊！”
他提到“萧元彻”时，语气随意，直呼其名，毫无常人提起当朝权相时的敬畏或忌讳，仿佛在说一个寻常的街坊名姓。
苏凌对师尊的脾性再了解不过，闻言也不以为意，只是收敛笑容，正色拱手，语气诚挚无比。
“师尊说笑了。无论徒儿身居何位，是白衣还是官身，在徒儿心中，永远都是您的徒弟。这一点，永不会变。”
元化看着他认真的眼神，脸上那玩世不恭的笑容微微收敛，眼中慈祥之意更浓，伸手拍了拍苏凌的肩膀——那手上似乎还带着点不明污渍，哈哈一笑。
“好，好！没白教你这小子！还算有良心！走吧走吧，别在这大门口杵着了，你这行辕看着怪气派的，也让为师进去沾沾光，讨杯热茶喝喝，这京都的夜风，吹久了，我这把老骨头还真有点受不住喽！”
苏凌这才想起自己竟让师尊在门外站了这许久，连忙告罪，上前一步，自然而然地搀扶住元化那枯瘦的手臂，动作熟稔而恭敬，仿佛搀扶的不是一个浑身脏污的老丐，而是世间最尊贵的长者。
“师尊，您慢点，小心门槛。徒儿扶您进去。”
苏凌的声音轻柔，带着全然的信赖与喜悦。
元化也不推辞，任由苏凌搀扶着，嘴里还嘟囔着“这门槛是有点高”，脚步却异常轻快稳当，那双赤足踩在冰凉的石板上，悄无声息。
一老一少，一褴褛一白衣，就这样在昏黄的灯光下，缓缓走进了戒备森严的黜置使行辕大门。
身后，林不浪与陈扬默默跟随，心中都因这神秘老丐的出现，而重新燃起了希望。
苏凌搀扶着元化，穿过行辕前院。
夜正浓，庭院中灯火稀疏，只有廊下几盏灯笼在夜风中明明灭灭，将两人的影子拉得忽长忽短。
元化看似随意地打量着行辕内的景致布置，那双藏在乱发下的明亮眼睛，却在经过陈扬、路信远布置的暗哨，以及空气中若有若无残留的、尚未完全散去的淡淡血腥气时，微微眯了眯。
他敏锐地察觉到，跟在自己徒弟身边的那个佩剑年轻人（林不浪），眉头始终微蹙，眼神沉凝，时不时扫向四方，手一直按在剑柄附近，那是随时准备出剑的姿态。
而另一个更沉稳些的护卫（陈扬），虽尽力保持着平静，但眉宇间也笼罩着一层化不开的忧色，偶尔望向内院方向的余光，充满了焦虑。
就连搀扶着自己的这个宝贝徒弟，虽然脸上带着笑，与自己说着话，但那笑意并未真正到达眼底，反而带着一种强打精神的疲惫，以及一丝被他极力掩饰、却依旧能被元化一眼看穿的沉重心事。
甫一踏入内院，四周更加安静，只有夜风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、压抑的啜泣——似乎是小宁在煎药的地方低声哭泣。
