槿姑姑的语速陡然加快，语气严厉。
“靺丸那边派来接头的人，已经连着三四日渺无音讯，生不见人死不见尸！孔鹤臣和丁士桢，分别派出了他们豢养多年的顶尖杀手，连夜潜入黜置使行辕，结果呢？石沉大海，杳无音信！”
“这几桩事，桩桩件件，都捅破了天！你告诉我，你清不清楚？知——不——知——道？！”
这一连串质问如同惊雷炸响。
叶婉贞心头猛地一颤，脸色瞬间白了三分。她“唰”地一下直起身来，动作因急切而僵硬，双手交叠行礼，声音里带上了明显的慌乱与请罪。
“姑姑息怒！这......这些事，婉贞......婉贞确实不知详情。靺丸的人行事隐秘，孔鹤臣和丁士桢的动作更是绝密，未曾经过分舵渠道，婉贞未能及时探知，是婉贞失职！请姑姑责罚！”
“不知详情？好一个不知详情！”
槿姑姑怒意更盛，冷冷盯着叶婉贞。
“你是龙台分舵当家人！就算行动再绝密，也该有蛛丝马迹，也该察觉风向不对！结果你是一问三不知，全然像个聋子瞎子！看来——”
她的声音陡然拔高，带着尖锐的刻薄。
“看来，你是与你那位暗影司的郎君，朱冉朱大人，双宿双飞的日子过得太舒坦、太安稳了！安稳得连你自己的身份，连你自己的本分，都给忘得一干二净了吧！”
“朱冉”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在叶婉贞心上。
叶婉贞浑身剧震，霍然抬头，原本还带着请罪惶恐的脸上，瞬间褪尽血色，眸子里涌现出真正的震动与护短的急切。
她顾不上再维持恭谨姿态，声音因情绪剧烈波动而发颤，脱口而出。
“姑姑！这......这与朱冉没有任何关系！他......他并不知情！姑姑明鉴，婉贞有下情回禀！”
槿姑姑那双琥珀色的凤眼微微眯起，锐利的冷芒并未因叶婉贞的急切辩解而消散，反而更添了几分玩味与审视。
她并未打断，只是将身子重新靠回软枕，一只手支颐，另一只手的手指在红木榻沿有一下没一下地轻叩着，发出沉闷而富有压迫感的“笃、笃”声。
屋内的空气仿佛凝固，沉香的气味也变得滞重起来。
“哦？下情回禀？”
槿姑姑的声音恢复了那种慢条斯理的慵懒，尾音却拖得长长的，带着钩子，“好啊，姐姐我洗耳恭听。你倒是说说，你这‘不知情’，你这‘无事发生’，还有你那夫君......是怎么个‘没有关系’法？”
“若是说不出个子丑寅卯来......婉贞妹妹，红芍影的规矩，你是知道的。影主对你再偏爱，也容不下一个被儿女私情蒙了眼、误了大事的分舵主。”
窗外，朱冉的心提到了嗓子眼。
倒挂的身躯纹丝不动，连呼吸都已屏住，全神贯注地盯着那个小孔，生怕漏过一个字。他既盼着叶婉贞能应付过去，又为那句“红芍影的规矩”而感到阵阵寒意。
叶婉贞脸色苍白，但迎上槿姑姑那洞悉一切的目光，反倒像是被逼到了绝境，反而生出几分孤注一掷的决绝。
她深吸一口气，强行压下声音里的颤抖，语速加快，却条理清晰。
“姑姑明鉴！婉贞绝非贪恋安逸，更不敢忘却本分！正因身在龙台，身处暗影司朱冉身侧，才更知此地险恶，步步惊心！”“苏凌......那个黜置使苏凌，其人心思缜密，手段狠辣，身边更有诸多好手相助。他甫一到京，便似对四年前旧案有所察觉，暗影司内近期也是暗流涌动。”
叶婉贞微微一顿，目光恳切却不敢直视槿姑姑，继续说道：“婉贞之所以按兵不动，对外示弱，装作对靺丸失踪、孔丁行动失败之事‘不知情’，实则是......实则是遵从前番总影主传来的密令指示——在龙台，务必‘静默潜伏，暂避锋芒，以待时机’！”
“苏凌此人嗅觉极灵，若婉贞稍有异动，四处打探，极易被他顺藤摸瓜，暴露红芍影在龙台的根基！届时，不仅分舵不保，恐更会牵连影主大计！”
“再者，京都龙台，乃是暗影司核心所在，红芍影虽名义上在此设有分舵，但只有婉贞一人，其余姐妹皆静默不可寻踪，力量实在薄弱......”
说到此，叶婉贞声音里带上一丝委屈与急切道：“至于朱冉......他虽为暗影司人，但为人耿直，只知奉命行事，对影中事务、对婉贞真实身份一概不知！”
