“不过，师尊特意强调，我何时上去取食，自己决定。但若是不慎被宫中巡逻的侍卫或其他人发觉，惹出的所有麻烦，需我自己一力承担，他绝不会出手相助。”
“最后，师尊给了我一个漫长而模糊的期限，师尊说，我便照此方法，一直练下去。要练多久......等他通知。每日功课完成后，剩余时辰自行打发。若他不寻我，便不得前去扰他清修。”
“一番交代完毕，那冰冷的声音骤然加重，带着一股无形的压力，直接敲打在我的心神之上，‘以上诸事，可都记清楚了？’”
“我当时......吓得一个激灵，连忙‘噗通’跪倒在地，朝着潭水方向连连磕头，声音发颤地回答，‘弟子......弟子记清楚了！绝不敢忘！’”
“等我壮着胆子抬起头时，”黑牙的声音带着一种神秘的意味。
“潭水边......早已空无一人。只有那墨蓝色的潭水，微微荡漾着，仿佛刚才的一切，都只是我的幻觉。师尊他......已然化作那团黑雾，悄无声息地融入了深潭之中，消失不见了。”
静室内，烛火安静地燃烧。苏凌指尖轻轻敲击扶手，沉吟不语。这看似简单甚至有些粗暴的入门功课，背后隐藏的修炼法门和用意，恐怕远非表面看来那般简单。而那位师尊行事之诡秘、要求之严苛，也再次得到了印证。
周幺则依旧肃立，但看向黑牙的目光中，多了几分不易察觉的凝重。显然，这挑水五十次的功课，绝非儿戏。
烛火将黑牙脸上那混合着痛苦与坚毅的复杂神情勾勒得愈发深刻。
他深吸一口气，仿佛再次感受到了那深潭之水的冰冷与沉重，开始详细讲述那段近乎自虐的入门修行。
“第二天天还没亮，我就醒了，或者说，根本就没怎么睡着。”“地底分不清昼夜，全靠感觉。我摸到潭边，看着那四个巨大的空木桶，心里直发怵，但还是硬着头皮，拿起第一个桶，走向那墨蓝色的深潭。”
“我弯下腰，用桶去舀水。可......可诡异的事情立刻就发生了！”
黑牙的瞳孔微缩，带着难以置信的神色。
“那潭水......看着和普通水没什么两样，只是颜色深上许多，可当桶口接近水面时，那水......它竟然像是活的一样，有一股无形的力量推着它，不让它流进桶里！”
“它不是静止的，而是......是朝着相反的方向，微微地涌动、排斥！我必须用很大的力气，几乎是硬‘摁’着桶口破开那股阻力，才能勉强让水流入桶中。舀满一桶水，比平常费力数倍不止！”
苏凌和周幺闻言，眼中都掠过一丝惊异。这潭水的特性，显然非同寻常。
“好不容易把四个桶都灌满了，”黑牙继续道，“接下来才是真正的噩梦。我弯腰去提那桶......那重量......根本不像是一桶水该有的重量！沉得......沉得像是灌满了铅块！不，比铅块还沉！我咬紧牙关，脖子上青筋都暴了起来，使出吃奶的力气，才勉强将两个桶用扁担挑离地面。”
“扁担压在肩膀上，瞬间就像两座山压了下来！我整个人控制不住地剧烈颤抖，腿肚子直打晃，连站稳都极其困难。迈出第一步......感觉像是要把脚从粘稠的泥沼里拔出来一样，沉重无比，异常吃力。每一步，都感觉骨头在‘咯吱’作响，肌肉撕裂般疼痛。”
“至于路程......”黑牙苦笑一声，“那密道......苏大人，您想象一下，我来时跟着孔大人，深一脚浅一脚都觉得漫长。如今要挑着这重得离谱的水，在漆黑一片、蜿蜒曲折的密道里走个来回......”
“我根本快不起来！只能凭着记忆和脚感，一点点往前挪。脚下是湿滑不平的石阶，两边是粗糙的石壁，黑暗中什么都看不清，一不小心就会绊倒或者撞上。”
“那天......我不知道摔了多少跤。水洒了，桶翻了，就得爬回去，重新到潭边灌水，重新开始计数。”
“等到我终于......终于连滚带爬地完成第五十次往返，瘫倒在潭边时，感觉整个人都散架了。手被粗糙的桶梁磨得血肉模糊，肩膀又红又肿，皮开肉绽，浑身上下被磕碰得青一块紫一块，没有一处不疼的。我就那么躺在冰冷的地上，像条死狗一样，只剩下大口喘气的力气。”
“就在我刚缓过一口气的时候，师尊那空洞冰冷的声音，毫无征兆地又响了起来，好像他一直就在旁边看着一样。”
“他说，‘太慢！慢如蜗牛爬行！简直丢人现眼！’”
“我当时吓得一激灵，挣扎着爬起来叩头，师尊却话锋一转，那声音顿了顿，带着一丝施舍般的意味说，‘不过，今日总算让你做完了。明日，若再如此拖拉，重罚不饶！’说完，声音便消失了，再无声息。”
