天子尽力顾及到每一个层面，唯独无法给薛明章一个交待。
世情本就如此，纵是帝王也无法随心所欲。
姜暄轻叹一声，认真地回道：“父皇，儿臣知道这件事很棘手，过去那么多年，线索和证据只怕早就湮没，如果最终什么都查不出来，不止会影响到薛文肃公的身后名，还会导致父皇做的一些布置出现变动。但是儿臣以为，这世上有些事不能光看结果，其实过程也很重要。”
天子不置可否地听着。
片刻过后，他平静地说道：“你做出这个建议，有多少考量是因为薛淮这个人？”
“儿臣并不讳言，儿臣对薛淮寄予厚望，薛淮也已证明他的治世之才，而且他比儿臣年轻七岁，将来有足够的时间为大燕效力。如果能得到这样一个臣子的效忠，儿臣会有更大的信心去完成父皇的期许。”姜暄神态诚恳，紧接着话锋一转道：“不过就此事而言，儿臣进言彻查不是因为薛淮。”
天子微微擡眼，似要看穿太子的内心，问道：“那是为何？”
很长一段时间之内，姜暄在天子跟前都是谨小慎微亦步亦趋，即便是这几年天子逐步放权，他也始终谨守本分萧规曹随，极少会主动袒露心迹。
此刻迎着父亲审视的目光，姜暄冷静又真挚地说道：“父皇，儿臣年轻时最敬佩的大臣并非如今的宁首辅，而是薛文肃公。当年薛公南下扬州治水巡盐，后来进入大理寺审理各种大案要案，儿臣敬佩他的能力和手腕，更敬佩他的品格和操守。放眼朝中诸公，有能力的人不少，但是从未有人能像薛公那般大公无私。”“当年父皇曾召见薛公深谈，儿臣有幸旁听过一两次，那时儿臣便在想，父皇有薛公这样的臣子是朝廷之幸，是大燕之幸。儿臣扪心自问，无法做到薛公毫无私心的程度，因此儿臣认为，如果朝廷连这样的臣子都不能给予公道，这不是薛公本人的损失，而是大燕的损失。”
“如今薛淮让人呈上这份弹章，儿臣不觉得他是任性而为，更谈不上逼迫父皇表态，他只是想为薛公讨回一份迟到十七年之久的公道。”
说到此处，姜暄躬身一礼，不复多言。
“平身吧。”
天子淡淡说着，这会是五月中旬，京城地处北方，盛夏还未抵临，但是空气中已然隐约有了燥热之意。天子却下意识地紧了紧衣袖，他望着太液池湖面上的涟漪，缓缓道：“暄儿，朕已经老了。”姜暄心中一震，这是天子很多年来第一次这般称呼他，上一次他还是晋王。
“父皇……”
天子摆了摆手，打断姜暄后面的话，轻声道：“朕清楚自己的身体，原以为能够安安稳稳地过完这两年，帮你安排好一切，再将皇位传给你，朕也算是对得起天家列祖列宗。这三十年来，朕做了很多大事，大多是正确的事情。朕当然也做过错事，但若说起有所亏欠的人，其实寥寥无几，朝臣们付出了心血，朕也给了他们足够丰厚的回报，朕不觉得这是单方面的付出。”
