姜璃被他这副小模样逗得笑了起来，走上前来站在薛淮身旁，轻轻拍了拍孩子的后背，对薛淮说道：“你这一走就是十个月，阿垣都快不认识你了。昨儿晚上我教了他半天，让他喊父亲，他学倒是学会了，就是不知道见了面还记不记得。”
薛淮低头看着怀里的小儿子，只见阿垣生得眉清目秀，眉眼间既有姜璃的明艳，又有几分像他的清俊，一双眼睛格外灵动。
他忍不住低头在阿垣的额头上亲了一口，笑道：“记不记得不要紧，往后多陪陪他就好了。”姜璃眼中闪过一丝柔和的光泽，轻轻点了点头，随即看向一直安静站在旁边的沈青鸾，两人不禁相视一笑。
接下来的几天，薛淮彻底放下衙门里的事务，专心在家陪伴妻儿。
他每天早上去陪崔氏说说话，上午便在后院看着几个孩子玩耍，午后若是天好，便带着妻妾们去园子里散步，或是在水榭中喝茶闲谈。
他这次离家十个月，虽然经常写信回来，但终究不如面对面相处来得亲近，因此这几日他格外耐心，将几个孩子都抱了个遍，连墨韵怀里那个刚满两个月的小丫头，他也每天都要抱上几回，一边抱着一边在院子里来回踱步，嘴里哼着不知名的小调，逗得那丫头偶尔咧开没牙的小嘴笑一笑，便足以让他高兴半天。沈青鸾见他难得如此清闲，便也不拿府中的琐事烦他，只让厨房变着花样做他爱吃的菜，又让徐知微开了几副调养脾胃的方子，亲自盯着煎药。
姜璃每日午后会带着阿垣从驸马府过来，有时候赶上午饭，便直接在薛府这边用膳。
两府之间本就只隔了一堵墙，往来极为方便，再加上姜璃和沈青鸾相处融治，因此这几日两府几乎合做一处，热闹非凡。
第四日傍晚，薛淮抱着薛承和阿垣坐在后院的葡萄架下，看夕阳将天边染成一片绚烂的橘红色。两个孩子一人坐在他一边膝盖上，薛承指着天上的云彩，说那朵云像一匹马，阿垣则咿咿呀呀地跟着附和，虽然说不清楚，却学得有模有样。
薛淮看着两个孩子，又看了看不远处正在散步的沈青鸾和姜璃，心中涌起一股前所未有的满足感。日子一天一天流走，薛淮很快又重新投入到正事之中。
很多人都在暗中观察他的一举一动，但是出乎宁党大员们的意料，薛淮这次返京之后表现得格外平静，按部就班地处理海衙的事务，没有过多插手朝堂上的人事变动，更没有对宁党表露敌意。
不止是他，整个清流派系都显得很安分。
在这样平淡的氛围中，太和二十八年逐渐走到了尽头。
朝堂各部院寺都迎来本年度的结算，海衙的成绩毫无疑问最亮眼，全年三百九十二万两有余的财税上缴，让所有人都对开海大计说不出半点不好。
岁末最后一场朔望大朝之上，太子姜暄奏请天子，为嘉赏薛淮之功，任命其为礼部左侍郎。天子允准，朝中亦无人反对，礼部尚书卫铮心中抗拒，却也知道这是大势不可阻，只好捏着鼻子恭喜薛淮。
面对满朝文武艳羡的目光，薛淮依旧不卑不亢，从容谢恩领旨。
半月时间一晃而过。
太和二十九年，正月十二。
