“你是不是不太理解，朕今日为何要将一切摊开，放在明面上？”
薛淮听出天子这句话里的考校意味，但他没有正面回答，只恭谨道：“请陛下赐教。”
天子稍稍调整了一下坐姿，缓缓道：“薛淮，开海关乎大燕未来数十年的国运，朕把这件事交给你，不只是因为你有能力，更因为朕看中你那份不屈服于权贵、不畏惧于权势的骨气。你与云安的婚事是朕亲口允准的，可如今云安身边最亲近的人竟是妖教魁首。今日之事过后，朝中必然会有非议，说你薛淮娶了一个与妖教有关的公主，进而质疑你的立场，甚至动摇开海大局。”
薛淮垂首道：“臣明白，但是臣决不怀疑公主殿下。”
天子喟然道：“朕相信你是一回事，天下人如何想是另一回事。朕今日将苏二娘的身份和此案的前因后果公之于众，就是要让所有人都看清楚，云安是被蒙蔽的，她是无辜的。朕要让他们知道，朕选择将她许配给你，是因为朕相信她，更是因为朕相信你。”
薛淮虽未感激涕零，但也起身行礼道：“臣谢陛下信任。”
“坐吧。”
天子摆了摆手，继续说道：“朕年轻的时候，曾经以为只要手段够狠，算计够深，就能掌控一切。可后来的事情让朕明白，一个人再厉害，也终究算不过人心。朕能抹平一切犯上作乱之事，却算不尽自己儿子的怨恨，也算不尽下面人的伪装。”
薛淮听出这位至尊话语中的怅惘。
一直以来，他对天子的观感都很复杂。
对方不是史书上早已盖棺定论的帝王，很难用某种明确的概念来定义。
他年轻的时候励精图治，大燕朝堂涌现出一大批足以青史留名的能臣。
他也有过长期的懈怠懒政，导致朝中党争加剧，尤其是在沈望出山、薛淮崛起之前，整个官场的生态十分灰暗，像薛明纶这样只默许下属贪墨、自身还算克制的高官都能称为清正廉洁。
但他并未放纵到底，在明确欧阳晦不堪大用，宁党势力渐趋失控之际，他又迅速扶持清流一党，对沈望和薛淮给予绝对的信任和支持，甚至允准薛淮不断推动开海大计。
他可以长时间对朝中的贪官污吏视而不见，也能用皇子的性命引出潜藏二十年的妖教乱党。可是从方才宫前广场上的一幕幕来看，天子亦非绝对的无敌于天下。
他有能力布置这样一盘大棋，将所有不安分的因素都算计在内，轻描淡写平定一场声势浩大的叛乱。他也会因为陈妃、楚王和梁王等人的下场感到痛心，为自己的退让换来的报复感到愤怒，所以宁愿给苏二娘和邓宏等人宣泄仇恨的机会，也要当众厘清所有往事。
在薛淮看来，好与坏这两个评价无法用在天子身上，或者说皇帝本就是最复杂的生物。
“陛下。”
薛淮轻叹一声，如实道：“人心莫测，自古如是。臣斗胆妄议，关乎楚王和梁王所为，臣借用陛下先前说的那句话，每个人都要为自己的选择付出代价。他们生于帝王之家，享受世间第一等的荣华富贵，又有陛下亲自教导，理应懂得取舍与自爱。他们做错了事，这不是陛下的责任，陛下无需介怀。”听闻此言，天子不由得笑了笑。
他望着薛淮，缓缓道：“你能这般说，足见坦荡。薛淮，朕这一生见过无数能臣，有人清正骨鲠，也有人心思庞杂，唯独你，朕有些看不透。”
