丫鬟笑着应下，堂内的气氛终于缓和。
一顿和谐喜乐的晚宴过后，桑家大宅重归安宁。
内院书房，茶香袅袅，父子四人心平气和地坐着。
桑世昌擡眼看向幼子，淡然道：「你先前说这是我们漕帮唯一的机会，此言何意？」
桑承泽放下茶盏，从容道：「爹，漕帮靠运河吃饭吃了一百年，可是这条命脉还能再撑多少年？」
桑承业嘴角一撇，刚想反驳，却被桑世昌擡手止住。
——
「泽儿你接着说。」
「父亲，运河河道越来越浅，淤塞越来越重，年年都得疏浚，耗费的银子像流水，运力却年年往下掉。朝廷催漕粮的文书，压得我们喘不过气。更要命的是，运河沿岸有多少双眼睛盯着我们这块肥肉？」
桑承泽微微一顿，沉声道：「地方官府，各路豪强，甚至那些水匪，哪个不想从我们身上咬下一块肉？我们漕帮的船过一道闸门要打点，过一处钞关要塞银子，遇到水浅还得雇纤夫，层层盘剥下来，落到弟兄们手里还剩多少？落到总舵帐上的又能剩多少？」
若是换做以往，他肯定说不出这番话。
这几年他独自打拼，最深的感触便是做正事到底有多难。
扬州那边还好，从知府章时到各级官吏，大多是薛淮留下的班底，他们不会刻意刁难漕帮。
然而桑承泽想要在海运上分一杯羹，他的视线就不能集中在扬州一隅，要和各地相关的官绅打交道，这个过程可谓酸辣苦咸各种滋味都有。
此刻桑承德眉头紧锁，这些年他管着运河南段，对桑承泽所言感受最深。
运河早已不是当年那条流淌着黄金的水道，更像一条日渐干涸而且爬满吸血蚂蟥的沟渠。
