众人依照位份落座，侍女们动作麻利地奉上香茗，然后行礼退下。
姜璃身为主人，主动看向两位皇子笑问道：「两位皇兄今儿来得这麽齐，我还以为自己下了帖子呢。」
魏王姜哗端起茶盏，优雅地撇了撇浮沫，和煦道：「云安说笑了。 我们兄弟二人也是难得清闲，且西山景致正好，便相约来踏青散心。 路过栖云苑，想着云安素来雅致，此处定是观景佳地，便厚颜来叨扰一杯清茶。 没成想竟能巧遇薛大人，真是意外之喜，薛大人此番力挽狂澜功在社稷，本王无比敬佩，今日得见实乃幸事。」
这番话说得滴水不漏，既解释了今日偶遇的合理性，又捧了姜璃的品味，更对薛淮表达了敬意，尽显其长袖善舞的本色。
薛淮早就领教过姜哗巧舌如簧的本事，自然不会被他一句吹捧弄得找不着北，当下从容应道：「殿下盛赞，下官愧不敢当，只是尽人臣之本分罢了。」
代王冷哼一声，幽幽道：「薛大人太谦虚了，现在只要提到薛大人的功绩，朝野上下谁能不竖起大拇指？ 父皇对你更是恩宠有加，整整一个月的假期，便是首辅宁大人和谢老公爷都不曾享有这等殊荣。 在薛大人纵情山水之时，朝中的老大人们都在忙于正事，谁又能不羡慕你呢？」
薛淮神色平静，淡淡道：「代王殿下，陛下体恤下官奔波劳苦，特赐一月假期休养。
下官感念天恩，不敢懈怠公务，然医嘱静养，故携内子来此清净之地稍作调息。 今日亦是应公主殿下相邀，前来品茗叙话。 至于公务，下官每日皆有文书往来，不敢有丝毫懈怠。」
姜璃适时接口，嗔道：「五皇兄这话说的，倒像是我耽误了薛大人的正事似的。 薛大人为国操劳身心俱疲，皇伯父都准他休沐了，难道还不许他松快松快？ 再者，我请薛夫人和徐神医来，也是想讨教些养生之道，五皇兄若觉得不妥，我下次不请便是了。」
代王被她噎了一下，脸色有些不好看，但也不好再揪着不放，只得悻悻道：「我不过随口一说，云安你何必较真。」
姜哗见状立刻打圆场道：「好了好了，薛大人劳苦功高，正当好好休养。 说起来，薛大人不久便要继续巡查九边，此事责任重大，不知可有章程了？」
薛淮看向这位贤名在外的亲王，虽说对方和军中关联极少，这句话像是随口一问，仍旧谨慎答道：「回殿下，九边积牵涉甚广，下官深感责任重大，不敢轻言章程。 目前尚在梳理各方卷宗，待假期结束再行出京，当以蓟镇为始详查细究，务求稳妥，不负陛下重托。」
姜哗很清楚薛淮为何如此谨慎，微笑道：「九边乃国之藩篱，军务积弊确需雷霆手段，方能震慑宵小。 本王虽不涉军务，但身为宗室，亦心系边关安宁。 薛大人若有需要本王在宗室或京中略尽绵薄之处，尽管开口。」
薛淮拱手道：「殿下心系社稷，下官感佩。 然清查军务乃陛下钦命，下官自当秉公办理依律而行，不敢假手他人，亦不敢劳烦殿下。 若有需协调之处，自会按朝廷规制，奏请陛下圣裁。」
代王在一旁听着，见薛淮油盐不进，心中那股火又窜了起来，忍不住开口说道：「薛大人好大的官威啊！ 四哥一番好意，倒显得多余了。 也是，薛大人如今手握重权，自然看不上我们这些闲散宗室。 只是本王提醒你一句，九边水深，可不是光靠父皇的信任和几场胜仗就能摆平的，别到时候功劳没立下，反把自己折了进去！」
听到这番话，姜璃就算涵养再好，脸色也不禁一沉。
她很清楚代王和薛淮之间的恩怨，当初工部那桩案子本就有她的一份助力，只是代王没有察觉而已。
