薛淮擡起头来，淡淡道：“请他进来。”
片刻过后，一名年约三旬的精干男子跟着江胜走进来，恭敬行礼道：“小人靖安司校尉杨应吉，参见钦差大人！”
“免礼。”
薛淮神态温和，指着下首交椅道：“请坐。”
杨应吉乃是叶庆的心腹，当初在扬州便见过薛淮，自然知道这位年轻高官的辉煌履历，在他面前丝毫不敢大意，老老实实地坐了半边屁股，神态愈发谦恭。
薛淮对杨应吉的到来并不意外，先前便是他让叶庆带着靖安司的精锐前往宣府暗中探查。
待小厮奉茶之后，薛淮温言道：“杨校尉，宣府那边状况如何？”
“回大人。”
杨应吉身体前倾，神情专注地说道：“宣府战局胶着异常，自鞑靼小王子图克于三月中旬奇袭得手攻陷野狐岭后，其主力大军便如乌云压顶，直逼万全右卫与张家口堡这两处重镇。”
薛淮凝神静听。
杨应吉继续说道：“宣府杨总兵调度有方应对及时，依托坚城深池，指挥各部死守。鞑靼人虽日夜猛攻，辅以各种诡谲袭扰，但万全、张家口二城至今仍在我军手中，城防颇为稳固。”
薛淮微微颔首，继而郑重问道：“杨总兵压力几何？”
杨应吉肃然道：“大人，杨总兵虽老成持重，但其麾下宣府镇兵实已力不从心。叶主事命我等多方探查，发现宣府镇下辖各卫所，军户逃亡之严重远超京中想象。去岁寒冬酷烈，今春战事又起，许多军户不堪重役，加之粮饷时有拖欠，举家逃亡者不在少数。卫所兵额缺编严重，许多堡寨守军不足定额七成，更有甚者十存五六。”
薛淮心中默默叹了一声，军户逃亡是大燕边镇积弊，这不是某一个人能够解决的问题。
只不过宣府作为直面鞑靼的第一线，情况恶化至此，局势恐怕更加不容乐观。
