只是人算不如天算，他怎么也想不到薛淮会一改往常稳健的风格，突然变得这般耿直。
望着薛淮深邃的双眼，薛明纶终于开口问道：“景澈，你可知老夫是谁？”
薛淮对他的履历了如指掌，平静地回道：“伯父乃先帝朝景云二十四年殿试一甲榜眼，太和二年任工部屯田司郎中，太和七年升工部右侍郎，太和十二年工部尚书出缺，伯父得宁首辅举荐接任工部尚书一职，至太和十八年为止。纵观伯父此前履历，您的仕途可谓一帆风顺，固然这里面最重要的原因是您自身的能力和勤恳，但是宁首辅几次出手相助和提携也十分关键。”
听闻此言，薛明纶擡起眼，眼神陡然锐利起来：“你既知老夫与宁首辅之渊源，就不怕我转身便将你的构想送到元辅案头？”
薛淮微笑反问道：“为何要怕？”
薛明纶端起茶盏饮了一口，缓缓道：“你所谋仍旧是开海之策，漕海联运不过是温水煮青蛙之手段，这一点连我都瞒不过，更不必说宁首辅。这几年我虽不在京城，却也听过一些似是而非的传言，譬如你与当世大儒守原公成为忘年交，而他这一年来没少在士林之中宣扬海运之利，着实影响了不少读书人的看法。”薛淮依旧淡定地坐着。
薛明纶见状便继续说道：“你向来不打无准备之仗，既然今日敢在我面前直言相告，想来各方面的时机都已成熟。守原公在士林中名望卓着，但是光靠这些读书人的清议难以成事，你必然做好了另外两手准备，其一是明面上由扬州沈、乔两家掌握，实则完全在你控制之中的扬泰船号，至于其二，你应该早已和漕督赵文泰达成了合作的意向。”
薛淮既没有承认也没有否认。
薛明纶双眼微眯，略显复杂地说道：“景澈，你果真不怕我将这些事情告知宁首辅？”
这一次薛淮没有直接回答这个问题。
他也端起茶盏饮了一口，声音稍稍压低却显得更有力量：“伯父，侄儿也有件事想请教。”薛明纶道：“但说无妨。”
“侄儿对四年前那场工部贪渎大案记忆犹新。”
