薛淮微微颔首，又问道：「你父亲生前耿介，因查弊案而触逆鳞，以致遭此横祸。你可知他所为，正是不取那不义之富贵，坚守心中之义？」
刘忠实忍着心中悲痛，格外认真地回道：「小子起初不懂父亲为何总是心事重重，为何明知凶险还不肯罢手。今日听薛大人将父亲所查之事告知一二，小子才渐渐明白，父亲查的是朝廷的蛀虫，他这样做不是为了荣华富贵，是为了心中的义！」
少年还很稚嫩，但是这番话让薛淮心中颇为触动。
这一刻他不禁想起那日在通政司内，刘炳坤的不安和纠结，倘若当时他再耐心一些————
虽然不是他造成刘炳坤遇害，后来他亦曾竭力查明刘炳坤遇害的真相，但是这件事终究让他心里有些不是滋味。
一念及此，薛淮将《论语》轻轻放回小几上，目光转向王氏，郑重道：「刘夫人，刘给谏忠骨铮铮以身殉言，实乃士林楷模。陛下追赠厚恩，亦是昭示朝廷不忘忠良之意。然人死不能复生，生者尤须向前，夫人日后与一双儿女的生计，薛某愿意聊表心意，还望莫要推辞。」
王氏闻言猛地擡起头，既感激又惶恐道：「薛大人，您的大恩大德，我们孤儿寡母实在无以为报！只是我们已受恩深重，不敢再拖累大人————」
「刘夫人此言差矣。」
薛淮打断她，态度温和却不容置疑：「刘给谏泉下有知，岂愿见妻儿衣食无着，幼子求学无门？况令郎品性端方，更兼天资颖悟，实乃良材美玉。」
他微微一顿，目光再次落到刘忠实身上，温言道：「忠实方才所言触动我心，你既有此志气，可愿真正承继你父亲忠直明理之志，勤奋向学，将来为国效力，为民请命？」
刘忠实只觉得一股滚烫的热流直冲头顶，心脏在胸腔里剧烈地跳动。
他迎着薛淮那深邃而温和的目光，没有丝毫犹豫，扑通一声跪倒在地，颤声道：「小子愿意！小子日夜苦读，就是想有朝一日能像父亲那样明辨是非，像薛大人这般为国为民！」
「好！」
薛淮眼中流露出赞赏之色，他伸手将刘忠实扶起，微笑道：「师者，传道授业解惑也。你既有向学之心明理之志，我自当为你引路，助你一程。」
不等王氏拒绝，薛淮便向门外唤道：「江胜。」
江胜应声而入，手中捧着一个沉甸甸的蓝布包袱。
薛淮接过并将其放在桌上打开，里面并非金银珠玉，而是几套崭新的丶适合少年身量的文士儒衫和布鞋，几刀上好的宣纸，一整套湖笔徽墨端砚，还有几部簇新的经史典籍—《四书集注》丶《诗经》丶《左传》丶《史记》。
「这些衣物文具，聊作你求学之用。」
薛淮指着桌上的书籍，对刘忠实说道：「学问之道，根基在经史。你先读通这些，日后我再为你寻访其他。」
