范东阳哑然失笑，摇头道：“耿昌虽然一把年纪，但性子依旧粗野蛮横。早年他在九边打磨时就以勇猛鲁莽著称，军功立下不少，城府却一直没有长进，难怪被安远侯后来居上。罢了，不说此人，景澈今日在三千营可有发现？”
“有。”
薛淮微微点头，旋即将他发现的疑点娓娓道来。
范东阳沉吟道：“这些都是常见的老把戏，比如临时抓人充数以掩盖空额吃饷的问题，军械和战马的异常亦类似，都是为了应付我们的查验。他们这样做是有恃无恐，毕竟我们没办法住在军营里或者经常突击查验，今日……说起来，魏国公倒是会挑时候，既平息事端给了我们面子，又向陛下表明他顾全大局深明大义。”
薛淮问道：“总宪觉得魏国公和这桩案子是否有关联？”
范东阳思忖片刻，微微摇头道：“应该没有，魏国公或许也从三千营拿了不少好处，但他位极人臣升无可升，陛下亦不会因为他贪了一点银子便大发雷霆，因此他没有必要沾上谋害言官的重罪。”“这般说来………”
薛淮轻叹道：“这桩案子似乎走进了死胡同。”
范东阳陷入沉默之中，身为钦差正使，他身上的压力极大，因为天子限期一月之内查明真相，而眼下谋害刘炳坤的真凶只有一条没有太大用处的线索，三千营那边的积弊更是阻力重重。
“总宪，我一直在思考一个问题，当日刘炳坤遇难究竟是一场谋划好的杀局，还是一场突如其来的意外？”
薛淮这个问题引起范东阳的兴趣，他顺着薛淮的话锋说道：“你是说，如果这是一场有预谋的暗杀，那么顾天佑和陈继宗就有极大的嫌疑，而如果是凶手临时起意的话，此案未必和三千营有关？”薛淮道：“是的，刘炳坤每日上值和下值的路线基本固定，这并不是什么秘密，只需盯梢几天便能确认。他遇害当天，顾天佑和陈继宗在郊外跑马，顾天佑特意邀请陈继宗去西城别院品酒，又让他走西四牌楼那条路回府，然后在陈继宗和刘炳坤相遇的时候就发生了惊马。虽然他们都说这是巧合，但我觉得这样的解释行不通。”
范东阳赞同道：“所以我们可以先假定顾天佑为主谋，陈继宗是受他利用。”
薛淮点头，继续分析道：“第二种可能，这件事和顾天佑无关，他反过来被陈继宗利用，也就是说陈继宗和武安侯陈锐才是主谋。他们先搞清楚刘炳坤的生活轨迹，然后由陈继宗在言语中引顾天佑入局，他借机在回府的时候和刘炳坤制造偶遇，再主动促使惊马引发混乱，此时暗中埋伏的刺客便出手杀害刘炳坤。”范东阳自然清楚武安侯陈锐和镇远侯秦万里的私交，低声道：“如此一来，顾天佑的嫌疑便难以洗清，他无法解释那天的种种巧合，而他身为三千营的百户，自然就会把朝廷的注意力引向三千营的积弊。三千营若被彻查，不光安远侯等人会受到打击，就连魏国公在军中的威望和地位也会受损。此时若论最大的受益者，肯定是镇远侯秦万里。”
“除去这两种情况，我认为还有第三种可能。”
