左侧文臣行列中，薛淮不动声色地观察着武勋们的反应。
许绍宗目不斜视，继续应道：「回陛下，惊马源头已查实确系武安侯府公子陈继宗所乘枣红马，马匹受惊之因，初步判断系马腹被尖锐碎石或铁屑所刺，然此举是何人所为尚在追查。陈继宗及陈继学、陈继光三人虽已认过失之罪，但其供词中对事发间细节语焉不详，尤其对是否察觉人群异常推搡，前后略有矛盾。」
天子沉默不语，许绍宗见状便愧然道：「臣无能，虽竭力追查此案，然关键人证难寻，物证亦显不足。目前证据链虽指向外力助推致死的可能，但尚未能锁定真凶及其动机。此案疑点重重，远超先前判断，臣恳请陛下宽限时日，容臣再行深挖细掘！」
大殿内爆发出压抑的议论声，尤其是都察院的御史和六科的给事中们，脸上悲愤之色更浓。
国朝百二十年来，从未发生过言官被人当街杀害的先例，倘若刘炳坤是被人谋杀，毫无疑问是对朝廷威严的公然挑衅。
其他人还能沉住气，武安侯陈锐却不敢再迟疑，当即出列对许绍宗说道：「何谓语焉不详？何谓略有矛盾？许府尹此言何意？莫非是指控我侯府中人刻意谋害刘给谏不成？犬子驭马不严引发混乱，因过失导致刘给谏不幸遇难，这确实是天大的罪过，但许府尹岂能以捕风捉影的揣测加罪？顺天府查案便是如此草率吗？」
许绍宗面色一肃，抗声道：「武安侯，本官只是据实奏报查案进展，何曾妄加定罪？查案讲求证据，目前证据指向外力助推的可能，本官岂敢在御前隐瞒？
至于目击者证言，本官已反覆核验，其所述细节吻合现场痕迹，并非空穴来风。
至于目击者是否受人指使，顺天府自会查证，但疑点既在，岂能因涉及勋贵便视而不见？此非办案之道，更非对陛下、对刘给谏在天之灵应有的交代！」
陈锐被噎得脸色铁青，还要再辩，却被一个沉稳的声音打断。
「许府尹所言，句句在理。」
通政司左通政郑怀远稳步出列，他对着御座深深一揖，神情肃穆地说道：「陛下，臣左通政郑怀远，亦有要事启奏，事关刘炳坤死因及此案背后或有之隐情！」
许绍宗微微一怔。
