大燕推行海禁百余年，从起初为了维护海疆安稳，到后来漕运一系的势力尾大不掉，河海之争历来是争论不休的话题。
天子很厌烦这些争论。
前年秋天漕运衙门经过连番整肃，薛淮顺势奏请近海货运作为补充，天子想着给宁党和漕督衙门增加一道制衡，遂允准了薛淮的请求，但他并不希望河海之争闹得沸反盈天。
在极短的时间里，薛淮便理清了天子的心思和当下的思路，因而坦诚地回道：「陛下垂询，臣不敢隐瞒。臣在扬州任上，深感漕运积弊深重，虽经雷霆手段整肃，然其根本在于千里运河独木支撑，一遇天灾人祸或河道淤塞，则东南财赋输京立时梗阻。幸得陛下批准河海并举之策，故而臣在途径淮安时，求见赵总督确认一些细节，以免扬泰船号遭受误解和打压。」
天子双眼微眯道：「就这些？」
薛淮没有想过此刻就将所有考量和盘托出，因为时机还不成熟，漕海联运是一个极其庞大的工程，如今前期准备的进度还不足三成，这个时候冒然禀明，一旦天子不同意，恐怕这个筹划会胎死腹中，而薛淮之前在扬州付出的努力就会功亏一篑。
即便天子没有明言驳斥，这件事传言出去，必然会引来宁党和守旧势力疯狂的反扑，这是薛淮最不想看到的局面。
薛淮略作停顿，观察着天子的神色，见其并无不悦，遂禀道：「陛下，臣只想为东南财赋寻求稳妥的输送路径，扬泰船号所行皆在陛下充准的框架之内，航线、运量、监管皆有定规。赵总督对此亦深以为然，认为河海并举对于巩固漕运、增强朝廷对东南掌控力大有裨益。」
天子静静地听着，脸上的表情高深莫测。
良久，他才缓缓道：「河海并举之策确实有益，你们的步子也算稳当，所以朕没有驳回。只是树欲静而风不止，澄怀园那边这几日可是热闹得很，朕听说坊间有几位大儒，意欲在文会上展开清议，将海运定为浅薄之见，你如何看待此事？」
薛淮稍稍思忖，诚恳道：「陛下，运河维系南北功在社稷，此乃不刊之论。但是臣以为，学问之道贵在争鸣，治国之策贵在务实，朝廷决策当兼听则明博采众长。澄怀园文会乃士林雅事，若论及实务，自当以实证和成效为依归。依臣拙见，士林清议可作参考，然最终定鼎乾坤者，唯陛下之干纲独断也。」
「呵呵。」
天子淡淡笑了一声，紧接着话锋一转，问出一个看似随意却足以让任何臣子心生不安的问题：「薛淮，你觉得云安如何？」
这个问题来得如此突兀，好似一道惊雷在薛淮耳边炸响。
他面上浮现一抹毫不作伪的惊愕，怔怔地迎着天子的视线，甚至还显得略感荒唐。
姜璃是没有出阁的公主，而薛淮是朝中清流的新贵中坚，更何况他已经把婚送到了沈青鸾手中，虽说天子这是私下垂询，此问仍旧有些不合时宜。
