姜哗饮了一口香茗，道：「薛通政三年前那首《卜算子·咏梅》，真是道尽寒梅风骨，孤高清绝傲雪凌霜。此词一出，京中多少自诩咏梅高手的诗词都黯然失色，连翰林院那些老学究都击节叹赏。本王每每读之，仍觉口齿噙香，心向往之。」
薛淮道：「殿下过誉了。当时下官与诸同年小聚，席间众人诗词唱和氛围昂然，下官一时心有所感，便录古人残句以寄心中之思，实不敢当才名二字。」
姜哗却赞道：「好一个录古人残句，你能将古人意境化用得如此浑然天成，便是难得一见的大才。那词中宁折不弯的风骨，恰与你在扬州任上肃清积弊、力抗天灾的作为暗合，读之如见其人。」
他谈兴颇浓，又举了几首经久流传的咏物名篇，与薛淮探讨其中意境手法，言辞恳切见解不俗，显然是真正浸淫其中的才学之士。
薛淮从容应对，言谈间亦显露出深厚的学养与敏锐的洞察，每每点到即止，既不喧宾夺主，又恰到好处地展现了才情。
姜璃则偶尔插言穿针引线，让这两人初次见面的谈话始终围绕着风雅之事。
茶过两巡，苏二娘迈着轻缓的步伐走进暖阁，先向姜哗行礼告罪，然后对姜璃说道：「殿下，贵妃娘娘打发人送了些新鲜瓜果来。」
姜璃便起身对姜哗说道：「四哥，你和薛通政继续清谈，我去去就来。
姜哗颔首笑道：「你去吧，莫要告诉来人我也在别苑，省得麻烦。」
「四哥放心。」
姜璃嫣然应下，转身之际又给薛淮递去一个「安心」的眼神，便带着一阵香风离开了听雪轩。
暖阁内一时只剩下薛淮与姜哗二人，气氛似乎依旧闲适，却又在无形中沉淀下来，多了几分心照不宣的深意。
姜晔凝望着薛淮的双眼，语气如春风拂柳：「方才提起那首咏梅词，倒让本王想起一事。景澈可知，你那句零落成泥碾作尘、只有香如故，这几年在京中士林流传甚广？尤其在这春闱将近之时，更被不少寒门举子引为心声，砥砺志节。」
他无比自然地转换了称呼，透出几分真切的欣赏之意。
薛淮不动声色地说道：「下官惶恐。词句本为抒怀，若能予人些许慰藉或砥砺，亦是意外之喜，然而终究只是托古人之言。」
