天子淡然道：「年节过得可还舒心？令堂身子骨可好？」
薛淮直起身来，恭谨道：「谢陛下垂询。臣在家中侍奉母亲，安享天伦甚是安泰。家母亦感念陛下天恩，命臣代为叩谢圣恩眷顾。」
「嗯，那就好。」
天子微微颔首，轻笑一声道：「朕今日叫你来，是想问问你歇了这一阵，脑子里的弦可松了？对于朝堂政事可有新的感悟？」
薛淮不慌不忙地说道：「臣虽在家休沐，然食君之禄忠君之事，心中不敢一日忘怀朝局。只是臣见识浅薄，所思所想恐难入陛下圣听。」
「不必自谦，朕就想听听你这般年轻臣子，未经太多陈腐之气薰染的看法。
，天子身体后靠，姿态显得很放松，徐徐道：「大燕立国百年承平日久，这朝堂之上，看似花团锦簇实则暗流涌动。你牧守一方，当知地方有地方的难处，庙堂有庙堂的凶险。朕常听闻，坊间对于庙堂素有党争之论，不知你如何看待此事？」
这个问题极其尖锐。
今日入宫之前，薛淮大抵猜到天子召见他的目的，那就是在宣布对他的新任命之前，最后一次考察他的为臣之道和为官之道，考量他的格局、眼光与心性。
但是天子开门见山的提问未免太过犀利，根本不给薛淮反应和思考的余地，一开口就直指最敏感的党争二字。
大燕朝堂上当然存在派系之分，如首辅一系、次辅一系、清流一系乃至大量中间派，还有藏于水面之下根基深厚的帝党。
这其中很多人的立场存在交叉，薛淮就是一个典型的例子，如果从沈望那边论，他毫无疑问是清流一派的中流砥柱，可若是从亡父薛明章留下的遗泽来看，他又是根正苗红的帝党新贵。
以薛淮目前的履历而言，其实他没有资格在御前谈论这个话题，但是天子垂询又没有他回避的余地。
薛淮只能镇定心神，冷静地回道：「陛下明鉴，臣以为朝堂之上，因政见不同、地域分野、师承渊源乃至利益所系，诸臣工自然有所亲疏聚合，此乃人情之常，亦是历朝历代皆不能免之常态。若言其为党则过于酷烈，然若谓其无争，恐亦失之天真。」
天子闻言略擡眼皮，带着玩味问道：「哦？你既说党争是历朝常态，那朕倒要细听，这争字究竟可作何解？」
薛淮道：「回禀陛下，臣以为此争若仅限于政见之辩、道理之明，实为朝廷之福。譬如盐法之议漕运之策，有人言其害在民生，亦有人论其利在国帑。双方据理力争，陛下则可集思广益择善而从。此等之争如同磨石砥砺，可去其糟粕显其精华。」
天子追问道：「若这争失了分寸，又当如何？」
