「嗯，你的处置很好。」
天子面露赞许，继而稍稍加重语气道：「曾敏，稍后你将薛淮的话一字不漏地转达给贵妃。」
曾敏肃然道：「奴婢遵旨。」
薛淮心头微松，知道这一关算是过了。
「不说那些糊涂人了。」
天子笑了笑，望着薛淮说道：「你在扬州这三年可谓劳苦功高，朕断不会亏待有功之臣，说说，你自己对回京之后有何想法？」
薛淮立刻站起身来，拱手道：「臣蒙陛下不弃，外放扬州历练，已是莫大恩典。臣此行返京，唯陛下驱使是听。无论陛下委以何职置于何地，臣必当竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩，亦不负先父遗志。」
天子看着眼前这个身姿挺拔的年轻人，恍惚间仿佛看到当年那个风姿卓绝的薛明章，心头不禁涌起几分意味难明的伤感。
那时他刚刚登基，胞弟齐王名声斐然，朝野上下追随和支持他的人不少，若非他因病去世，朝局未必能那幺快稳定下来，而天子也未必能在短短几年间彻底握紧权柄。
他一开始想不到齐王会英年早逝，故而在朝中提拔了不少能臣，宁珩之和薛明章就是其中最杰出的代表。
因为两人在年龄上的差距，天子对他们的期许也不同，他让宁珩之坐镇中枢，用最短的时间帮他铺平首辅之路，而对薛明章则是让他外放历练，再回京执掌大理寺。
在天子的筹划中，宁珩之可以做十年首辅，接下来便是薛明章继任，这两人一先一后足以帮他创造一个太和盛世。
奈何————
天子收敛心神，对薛淮说道：「你这番话朕听着熨帖，但朕也不是那等刻薄寡恩的皇帝。你这三载弹精竭虑，如今好容易回京，又值年关将近，还是该先尽尽人子之孝，好生陪陪你那寡居的母亲，让她过个安生年节，享享天伦之乐。」
薛淮心中一股暖流涌过，恳切地说道：「陛下体恤，臣感激涕零。」
「嗯。
「」
天子的神态显得更加放松，甚至带上了一丝慵懒，徐徐道：「这样吧，朕给你放个长假。年关将至，正月里事情也杂，你就安心在家陪陪母亲，好生养精蓄锐。至于新的职事不急在这一时半刻，等过了正月十五，元宵节的热闹散了，朕再与你细说。」
薛淮躬身道：「臣叩谢陛下天恩！」
「起来吧。」
天子随意地挥了挥手，仿佛这恩典不过是寻常小事，继而道：「虽说朕暂不给你安排新的职事，但你这三年的功劳朕都看在眼里，有功不赏非明君所为，再者也不能让那些惯于捧高踩低的家伙小觑了你。曾敏。」
曾敏立刻趋步上前，恭敬地应道：「奴婢在。」
「拟旨。」
