像是死了一个无关紧要的陌生人。\
就在这时，一道灰色身影挟著劲风从洞外疾掠而来。\
来人须发皆乱，模样颇为狼狈。\
正是神剑门老祖，贺青阳。\
“周大人！”\
贺青阳急忙对著周沅枝拱手行礼。\
老头脸上布满了愤懑与不甘，咬牙切齿道：\
“老夫万没有想到，那画皮妖竟然会挑在这个节骨眼上突然袭击，毁了剑炉，劫走了斩龙剑。\
方才它一看到墨掌门现身，便施展血遁之术逃了。老夫实在惭愧，没能将其斩杀！”\
周沅枝眸光微转，冷冷道：\
“斩龙剑，丢了？”\
贺青阳从牙缝里挤出一个字：“……是。”\
“那你现在，不就成了一个废物了吗？”周沅枝的语气平淡。\
贺青阳面色涨成猪肝色，难看至极。\
他堂堂九境大宗师，神剑门老祖，何时受过这等直白的羞辱？\
但他不敢发作，只能沉声辩解道：\
“周大人放心，只要那块天命神物【剑锋金】还在老夫手里，即便缺失了斩龙剑这个材料，老夫也有其他秘法，成功炼铸道基。”\
自从上次因为姜暮抢夺星位，而导致神剑门私养妖物被调查，贺青阳便主动与总司那位接触。\
将自己的底牌亮出来，试图获取一些支持。\
眼前这位王妃，就是与他接洽的人。\
周沅枝不再看他，目光重新落回地上那滩模糊的血肉上，语气幽幽：\
“贺青阳，你之前可没跟我说过……你要偷偷抽取他身上的皇室龙气啊。”\
此言一出，贺青阳如遭雷击。\
后背瞬间被冷汗湿透。\
他慌忙低下头，连声解释：\
“大人明鉴，斩龙剑的剑胚出自扈州城地下的极阴灵矿，阴煞之气太重。若想将其铸造得完美无瑕，必须借几分皇室的真龙之气来中和压制。\
老夫对天发誓，从未想过要害升王爷的性命，老夫也没这个胆子啊！\
只是想著趁他取剑认主时，借一缕龙气便罢……谁曾想妖物混入其中，突下杀手……”\
周沅枝扯了扯红润的嘴角，眼底闪过一抹讥诮：\
“借一缕龙气？嗬。\
贺老门主，在上秤称量自己的筹码之前，最好先掂量掂量，自己究竟有没有资格，去和朝廷做这种掉脑袋的交易。”\
贺青阳被怼得哑口无言，一张老脸涨得通红。\
周沅枝负手而立，一字一顿地说道：\
“贺青阳，你要明白一件事。\
有些时候，我并不能完全代表朝廷的意志，所以我今日在此说的话，也不代表朝廷的最终决断。\
没错，我是答应过你。只要你有能力成功铸造道基，获得天道认可，踏入十境。我便动用总司的资源，帮你去争夺那曜级星位。\
让你名正言顺地取代上官珞雪，成为这扈州
城的新任镇守使。\
但……”\
女人的眼神骤然转冷，犹如锋利的刀刃剐在贺青阳的骨头上：\
“我既然能许你承诺，自然也可以随时收回这个承诺。你，懂吗？”\
贺青阳神色大变，双膝一软，险些跪倒在地。\
他慌忙拱手，声音发颤：\
“周大人，请再给老夫一段时间，老夫一定倾尽全力，给大人一个满意的结果。”\
“不是让我满意。”\
周沅枝冷冷地盯著他，伸出玉指，指了指头顶上方那片虚无的苍穹，\
“是让‘天’满意。”\
“我现在只给你一个月的时间。\
一个月后，如果上官珞雪还没能修复她受损的道基……\
如果一个月后，朝廷发现了其他比你更有潜力，表现得更好的替代者……\
那么，你和你这整个神剑门，就该准备好，为升王爷的死，承担全部的责任了。明白吗？”\
“是……老夫明白。”贺青阳艰难点了点头。\
犹豫了一下，他脸上露出肉痛的神色，试探著开口：\
“周大人，还有一事。老夫方才与画皮妖交战时，察觉到……那个叫姜暮的小子，趁乱将我神剑门镇压的气运灵脉给强行抽走夺了去。\
那灵脉关乎我宗门底蕴，老夫可否……”\
他没有把话说全。\
但在场都是聪明人，潜台词不言而喻。\
周沅枝似笑非笑地看著他：\
“贺老门主，我说句不好听的话。如今的姜暮，在总司眼里的价值……可比你大得多了。”\
贺青阳面色又是一阵青白交加，胸口发闷。\
一个五境的毛头小子，竟然比他这个堂堂九境的大宗师还有价值？\
这话任谁听了都会觉得是个笑话。\
可从这位总监察大人的嘴里说出来，却让他感到一阵深深的无力与屈辱。\
周沅枝没有理会他难看的脸色，淡淡道：\
“总司那边，已经决定重点栽培他，连下一个星位的情报和资源都给他备好了。你说，这时候动他，合适吗？”\
听到这话，贺青阳彻底死心了。\
他当然明白这话里的分量。\
朝廷既然决定要保姜暮的晋升之路，那这小子现在就是朝廷重点保护的资源。\
他若是敢在这个时候去动姜暮，后果绝对严重。\
除非，他能在一个月内突破十境，展现出碾压姜暮的绝对价值。\
想到这里，贺青阳对画皮妖更是痛恨无比。\
若不是那贱妖突然出来搅局，打乱了他所有的部署，他现在早就抽了龙气，炼成了神兵。\
哪里还需要在这里像条狗一样看人脸色。\
周沅枝淡淡道：\
“神剑门那条灵脉有没有，其实都无所谓了。\
只要你这一个月内争气，真成了这扈州城的镇守使，整个扈州的地脉气运都归你调配。\
区区一个小门派的灵脉，没了又如何？”\
贺青阳还想再说些什么，周沅枝却已经不耐烦地摆了摆手，打断了他：\
“行了，收起你那点小心思。\
把这里收拾一下。王爷的遗体，尽量拚好，装进棺材里，送到扈州城斩魔司去。\
关于王爷的死因，对外不许透露半句，明白吗？”\
贺青阳虽然满心不甘，但也只能低头称是。\
这时，一道挺拔的身影出现在剑冢洞窟内。\
正是姜暮。\
他跨过地上那些残缺不全的肉块，目光先是在半截升王爷的残尸上扫了一眼，随后视线掠过面色铁青的贺青阳，来到二女面前。\
“见过周大人，见过墨掌门。”\
姜暮微微拱手。\
墨怀素静立于血泊边缘，仿佛身处另一方净土。\
那双不染半分凡尘烟火的清冷眼眸，只是淡淡地在姜暮身上停留了一瞬，便微微颔首，算是回应。\
而方才还对著贺青阳冷若冰霜，言辞如刀的周沅枝，在转头看向姜暮后，脸上立刻绽放出了一抹如春风般和煦的笑容：\
“姜堂主，你不是已经下山了吗？怎么又跑回了？”\
妇人语气温婉。\
仿佛面对的不是下属，而是自家颇为看重的晚辈。\
姜暮面色一正，朗声道：\
“回大人的话，下官去而复返，是有重大案情要向大人当面汇报。\
神剑门私养妖物，以邪法催生变异，更暗中掳掠无辜百姓，于塔楼之中行血祭之事，手段残忍。\
这些皆为我亲眼所见，尸骸犹在。\
