萨那达尔被林奇盯得浑身不自在，忍不住狐疑道：“林奇小子，你这是什么眼神？笑得老夫心里发毛。”“老萨，晚辈劝您，可千万别打那十个保送名额的主意。”林奇慢条斯理道。
萨那达尔愕然。
这混小子怎知我在想什么！？
林奇一见他他表情，顿时嘿嘿一笑：“老萨，你是不是琢磨着，打算把那十个保送名额让给稍次些的学生，让那些顶尖苗子去参加公开竞争，好替银月学院多抢几个席位？”
“不过，晚辈劝您，真别打这个主意。”
萨那达尔一张老脸顿时涨得通红，支支吾吾道：“为……为何不行？”
“因为啊～”林奇轻笑不已，“晚辈就怕您那十个顶尖优等生，一旦扔进去公平竞争，会输得全军覆没，一个名额都捞不回来。到时候，您岂不是亏到姥姥家“你～！！”
萨那达尔被气得胡子倒竖，偏偏连半个反驳的字都挤不出来。
毕竟，他心底其实也隐约明白，湖畔镇这些年的招生标准严苛得令人发指，能在公开竞争中杀出重围的怪物，哪一个不是万里挑一？银月学院那些所谓的“顶尖苗子”，扔进去还真未必能讨得了好。
没办法，形势比人强。
萨那达尔黑着一张老脸纠结了半天，最终咬牙从那十名顶尖苗子里挑出了两个最优秀的去参加公开竞争，其余八个都老老实实的占了保送名额。不是他不想多派，实在是林奇那番话戮中了他的软肋，万一真全军覆没，他这新晋圣域的老脸往哪儿搁？安娜贝拉那边也是考虑了良久，反复掂量了半天，最终从自家十强中挑出了四个去参加竞争。再往后的，她居然也没了把握，毕竟湖畔学院这些年的妖孽实在太多，谁也不敢打包票。
而接下来为期三日的公开考核，果然如林奇所提醒的那般，残酷得令人窒息。
湖畔学院的预选生们强的离谱，一个个仿佛都是从尸山血海里爬出来的小怪物。
冰霜亲和度测试时，玄冰之心放出的寒气被他们吸得跟喝水似的，斗气天赋检测时，水晶柱的光芒更是亮得刺眼。擂实战更是惨不忍睹，萨那达尔派出去的那两个银月学院最顶尖的英才，拚了老命才堪堪挤进了前三十，排名一个二十七、一个二十九，差点就垫底出局萨那达尔看得嘴角直抽接，暗自庆幸听了林奇的劝，没把十个全派出来送死。
安娜贝拉那边稍好一些，四个顶尖学生中，最强的一个排进了前五，算是为她争了口气。
可最弱的那个，一路惊险过关，最终堪堪卡在了第二十六名，把安娜贝拉惊出了一身冷汗，直呼好险好险。等考核结束，三十个名额尘埃落定之后一统计，湖畔学院总计保底进了十个，公开竞争中又杀进去了十四个，一家独揽二十四席，堪称最大赢家。赫斯特皇家学院十保送加四竞争，共计占下了十四席。银月学院十保送加两竞争，共计占十二席，好歹保住了体面。而公开竞争中拿到头名的，是一个叫“贝丽”的女孩。
这姑娘约莫十六七岁的样子，长得亭亭玉立，一头栗色的长发束成了利落的马尾，眉眼间带着股湖畔镇姑娘特有的飒爽英气。她斗气凝练，剑法凌厉，在擂上连续击败了七名挑战者，最终成功登顶，引来了全场欢呼。林奇站在观礼上，看着那道熟悉的身影，嘴角不禁勾起了一抹欣慰的笑意。
考核散场后，贝丽刚走下擂，一道血色的小身影便扑腾着蝠翼从天而降，一头扎进了她怀里。“贝丽姐姐好厉害，第一名耶！”
正是林奇家的闺女，小吸血鬼艾丝特。
这会儿她看着虽然比之前长大了一些，可血族发育缓慢，如今的她外形上仍旧是个七八岁孩童的模样，看起来粉雕玉琢的。这会儿，她背后一对小蝠翼扑闪扑闪，整个人挂在贝丽身上，抱着她的脖子蹭来蹭去，亲昵得不行。林奇缓步上前，揉了揉艾丝特的脑袋，又笑着朝贝丽点了点头：“恭喜恭喜，小贝丽，你表现得很好。”其实，林奇知道，贝丽这孩子的实力在自家这一批学生中是最强的一个，只是，她和另外一些较强的学生都主动放弃了保送，选择了参加了竞争。所以，这一届冰霜剑士班的学生，哪怕算上那三十个保送的，小贝丽也是绝对的首席。
“谢公爵大人夸奖。”贝丽英姿飒爽的朝林奇行了一礼，眼底却带着笑意。
林奇看着这一幕，心中不禁有些感慨。
这贝丽，他可太熟悉了。
当年湖畔镇初创时期人口凋零，接受了许多从各地逃难过来的难民。贝丽一家三口，就是当时从萨丁尼亚行省逃难来的。她父亲亚瑟，因为曾经当过书记官，懂算账，被奥斯收为了文书，后来他因为工作表现优异，矜矜业业，受到了奥斯的提拔，成为了奥斯的左膀右臂。在奥斯继位之后，甚至还曾经邀请亚瑟前往帝都担任政务大臣，但他婉拒了。
他选择继续留在了湖畔镇，担任林奇这位曙光公爵的执政官，将公爵领的政务打理得井井有条。而贝丽，算是湖畔学院最早的一批学生，与艾丝特更是从小玩到大的闺蜜。
只是如今，从外表上看，两人一个已是十六七岁的亭亭少女，一个却仍是七八岁的孩童模样，乍一看哪里像闺蜜？说是姐妹还差不多。“爹爹，贝丽姐姐拿了第一，咱们晚上是不是该庆祝一下？”艾丝特仰起了小脸，眼巴巴地望着林奇。“行行行，今晚加餐，烤肉管够。”林奇失笑。
“耶～！爹爹最好了！”艾丝特欢呼一声，又扭头抱住了贝丽的胳膊，“贝丽姐姐，今晚你来我家里吃饭，我让人准备你最爱吃的蜂蜜烤岩羊！”“那就恭敬不如从命了。”贝丽笑着捏了捏艾丝特的小脸，目光却不经意间与林奇的视线对上了。她立刻垂下了眼，耳尖微微有些泛红。
林奇倒是没注意到这些，望着广场上那群意气风发的少年少女们，以及远处湖畔镇上鳞次栉比的建筑、熙熙攘攘的人群，他心中不禁涌起了一股难以言喻的满足感。
十年了。
从当初那个破破烂烂的小镇子，到如今帝国最璀璨的明珠，从麾下只有几百骷髅兵的小小亡灵法师，帝国骑士，到坐拥半个行省的曙光公爵……这条路，走得漫长而艰辛，却也充实而精彩。
对于这个结果，安娜贝拉导师和老萨都是无可奈何。
毕竟，湖畔学院的这些学生们，都是靠着真本事杀出来的。
事实上，要是没有那十个保送名额兜底，把这些少年们全部扔进公开竞争里去厮杀争夺那六十个席位，保不齐银月学院和赫斯特学院的总录取人数会更难看。说起来，反倒算是他们两家占了保送机制的便宜。
林奇心情大好，索性大手一挥，邀请了所有冰霜剑士班的新生，以及安娜贝LS那达尔二位院长，一起参加公爵府后院的露天烤肉宴。那一晚，篝火熊熊，麦芽酒桶被撬了一桶又一桶，烤岩羊的香气飘出去三里地。
少年们划拳的划拳，斗舞的斗舞，萨那达尔抱着酒坛子，拉着巴迪大魔导师称兄道弟。
酒宴散后，有些“心情不太舒畅”的安娜贝拉导师，以“检查学生修行进度”为由，将林奇拎进了公爵府的冥想室。这一“补课”，便是三天三夜。
期间，整个公爵府上下，都能感觉到从冥想室里传出的那股若有若无的恐怖亡灵威压。
府中的厨娘们战战兢兢，连走路都踮着脚尖，生怕惊扰了那位正在“教导”公爵大人的女煞星。三日后，安娜贝拉一脸心满意足，红光满面地离开了湖畔镇。
临走时，她拍了拍林奇的肩膀，语重心长的道：“小子，修为倒是扎实，但反应还是慢了些，回头多练练。”林奇扶着腰，批牙咧嘴地赔笑：“导师教训的是……”
待安娜贝拉骑着骨龙消失在云层中，林奇才松了一口气，重新投入到了枯燥乏味的日常之中。接下来，湖畔镇以及整个睚光公爵领，便再次进入了高速发展的快车道。
政务、军备、教育、商贸……各个方面都如同上足了发条的精密机械一般，轰隆隆地向前运转着。时间一晃，又是半年过去了。
从自由城邦的银月港向北方行驶，距离大约三千海里的位置，有一片长年累月笼罩在阴森迷雾中的海域。如果亡灵法师在此处，立刻便能从那袅袅迷雾中，嗅探到一股淡淡的死亡之力气息。
那气息绵长而幽冷，仿佛自亘古以来便盘踞于此，无声无息的侵蚀着周围的一切生机。
这片迷雾海域的边缘，有一座残破的港口。
这里死气沉沉，建筑物老旧残破又阴气森森，外墙斑驳而腐朽。
