西部两省自此平定，再无魔患。
这消息一出，四皇子约瑟的声望顿时像是坐了火箭般开始飙升。
极短的时间内，各种歌颂其「勇武」「仁德」，以及拥有「圣光之佑」的吟游诗篇就在帝国各地传唱开来，记录着他身披圣甲、斩杀恶魔英姿的留影水晶，也在酒馆和市集间广为流传。
尤其是在自由民和底层民众中，这位「亲民皇子」的威望已达到了一个前所未有的高度。
私下里，甚至出现了一种风向——「如果四皇子殿下能继承大统，该有多好？」
而第二件事，则是在这节骨眼上爆出的惊天丑闻。
堂堂伊索里亚亲王，也就是当今大皇子，其府邸内部因姬妾争宠引发了一场祸端，却意外揭露出了这位「储君」诸多骇人听闻的秘辛。
据传闻，大皇子在其府邸地下密室中圈养了数只来自深渊的魅魔，供其日夜淫乐。
更有甚者，为了延年益寿、永葆青春，他竟然暗中以活人献祭，修炼被帝国明令禁止的「血祭邪术」。
还有传言称，他曾多次强夺贵族妻女，甚至包括几位贵族夫人的失踪都和他有关……
种种不堪入目的丑闻，如同决堤的洪水般通过各种地下渠道、吟游诗人传扬开来，而某些「意外」流出的魔法留影，也开始在帝国境内疯狂传播。
霎时间，朝野哗然。
大皇子那原本就不怎么样的形象算是彻底崩塌了，他的头上也被冠上了各种「淫邪」「残暴」「昏聩」的骂名。
因着这事，帝都内要求撤去大皇子「伊索里亚亲王」爵位，废除其储君身份的声浪开始喧嚣尘上，就连一向支持大皇子的传统贵族派系，此刻也纷纷沉默了下来，不敢再为其辩驳半句。
其实，这两桩事情前后脚爆发，只要稍微懂点政治之人，都能嗅出其中的猫腻。
这几乎是四皇子派系赤果果的阳谋。
他的功绩没有半分造假，在圣光教廷的全力支持下，四皇子约瑟确实是平定了西部叛乱，清理并封印了那处深渊裂隙。
这等泼天大功，谁都不能抹杀，便是皇帝陛下也得捏着鼻子认下。
而大皇子那边，说他没问题那肯定是假的。
地下密室中圈养深渊魅魔，以活人血祭修炼邪术、强夺贵族妻女……这些丑闻虽说可能被添油加醋了，但那位伊索里亚亲王本身就不是什么好鸟，平日里骄奢淫逸惯了，只不过仗着储君身份无人敢查罢了。
如今那些脏事烂事被翻出来，只能说是他咎由自取。
那么，如今的局面便显得极为尴尬了。
大皇子无能昏聩，声名狼藉，三皇子前段时间勾结蓝面巾叛军的事情东窗事发，至今还被软禁在府中。
七皇子奥古斯特失踪多年，生死未卜，而剩下的皇子皇女中，也就九皇女塞西莉亚还有几分样子，只是这位殿下立志走的是元素法师之路，从来不涉及政治，且年纪尚轻，根基浅薄，根本无法和如日中天的老四相提并论。
如此一来，格里姆斯比九世就面临了一个无比窘迫的局面。
在这皇位继承人的名单上，他竟是没得选了。
与此同时。
皇宫深处，御书房内。
「砰！砰！砰！」
名贵的玻璃器皿，来自东方神秘国度的珍贵瓷器碎了一地。
书架上的几卷古籍，也被一只苍老却仍旧有力的手抓了起来，狠狠地摔在了地上，发出了一声闷响。
格里姆斯比九世，奥托·冯·格里姆斯比，这位统治了帝国数十年的老皇帝，此刻正如同一头暴怒的雄狮一般，将书房内能砸的东西砸了个遍。
而大总管塞拉苏斯，则面无表情的垂手立在阴影之中，仿佛一尊没有生命的雕塑一般一声不吭，对皇帝的暴怒视而不见。
「废物，都是废物！」九世喘着粗气，苍老的面容上脸色铁青，「老大是个沉迷酒色的蠢货，老三是个心胸狭隘的蠢货，老四……老四倒是聪明，聪明到把朕当傻子耍！」
一通发泄后，九世渐渐冷静了下来，胸膛起伏的幅度也平缓了许多。
他转头看向始终立在阴影中的塞拉苏斯，低沉的声音变得有些沙哑：「你说……暗中借老三的手，想弄掉老七的，会不会就是老四？」
塞拉苏斯面无表情，惜字如金：「查不出来。」
「哼！」九世脸色阴霾，一掌拍在了御案上，「老四以前一直很低调，出事的时候，他人又在西部平乱，朕以前竟然没有怀疑过他。但如今看来，他是蓄谋甚深啊……」
他越说越是笃定，眼中再次泛起了愤怒之色：「定是圣光教廷在暗中帮他，才会连你的耳语者都查不出端倪。朕敢肯定，就算是请大主教施展大预言术，多半也查不出什么，圣光教廷那帮神棍，最擅长的就是干扰预言、遮蔽天机了。」
塞拉苏斯依旧沉默着，如同一尊石像一般，没有接话，也没有任何表态。
九世自顾自地骂了几句，又忍不住有些痛心疾首起来，声音中也带上了几分悲凉：「老四啊老四，你是真蠢还是假蠢？你当真以为登上了皇位，便能高枕无忧？」
「错了！你一旦坐上那个位置，圣光教廷就会彻底把持朝政，到时候，你就会成为他们手中的傀儡！我们这些历代皇帝，再怎么不争气，好歹都守住了不让教廷干政的这条底线……」
「你难道，真的要把老祖宗传下来的基业，彻底变成教国的附庸吗？」
「哼！朕偏不！」九世此刻就像是个输了棋局的老小孩一般，撒泼般的嘟囔了起来，「朕这皇位，就算传给老三，都总好过被教廷吞并……」
就在这时，塞拉苏斯无声无息地上前一步，从袖中抽出了一份奏章，双手递上。
「又是谁弹劾老大？」九世没好气地接过，嘟嘟囔囔地打开了奏章，随意扫了几眼。
但就这么一眼，他的脸色就骤然变得极其难看。
这是一份来自四皇子约瑟的请战奏章。
奏章中，四皇子言辞恳切，表示帝国南三省的蓝面巾之乱已经持续了太久，南部百姓被折腾的民不聊生，而北风军团也尸位素餐，久战无功。
他愿率领圣殿骑士团南下，接管北风军团指挥权，并立下军令状，两年内彻底平定蓝面巾之乱，还帝国南方一个太平！
「砰！砰！砰！」
九世气得浑身发抖，又拿起手边能砸的一个器皿摔了个粉碎。
他知道，一旦让四皇子平定了蓝面巾，他的声望必将如日中天，到时候就是自己也挡不住他上位了！可偏偏……偏偏九世没有理由阻挡他。
如今四皇子名望卓着，主动请战平定蓝面巾之乱，又立下军令状，于情于理，九世都不能不让他去。
「原来是这样……真的是好算计，好阳谋！」九世想明白后顿时一阵骂骂咧咧，脸色也变得铁青，「只要平定了蓝面巾，他再裹挟着北风军团往自由城邦走一趟，连自由城邦都多半能震慑收服……如此一来，他就真的是功高盖世，力压各代皇帝了。」
九世咬着牙，眼中几乎要喷出火来：「圣光教廷……哼～！在朕的事情上，你们各种推三阻四，装神弄鬼。支持老四，你们倒是不遗余力，各种底牌尽出，你们的心思，真的是昭然若揭啊~~」
不过，九世年轻时能踩着两位皇兄的肩膀登上皇位，自也不是个易与之辈。
只见他混浊的老眼中闪过了一抹狠戾之色，随后转头看向了塞拉苏斯，声音低沉而森然的道：「你去安排一下，让老三写一份奏章，也立个军令状。」
塞拉苏斯微微擡眸，静待下文。
「就说他为了洗刷勾结叛军的耻辱，自愿请缨前往天霜军团戍边，发誓要平定北境霜狼氏族之乱。」九世嘴角勾起了一抹冷笑，「让他把话说得狠一些，如果三年内平不了那些蛮子，便自裁以谢列祖列宗！」
闻言，就连素来波澜不惊的塞拉苏斯都怔了怔，眼中闪过了一抹讶异。
「呵～」九世显然对自己的计策颇为得意，枯瘦的手指轻轻敲击着御案，「老三其实还是有些脑子的，只是先前太过顺利，有些自以为是了。」
「相信他经历过那一遭后，定会痛定思痛，如今，朕就给他一个翻盘的机会。」
他顿了顿，望向北方，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那片遥远的冰原：「如果他和卡斯伯特真能在三年内平定霜狼氏族，朕不介意让他上位。毕竟，再怎么样，他继位也总好过……让圣光教廷那帮神棍把持朝政。」
塞拉苏斯垂首，心中已然明了。
天霜军团的军团长罗兰·冯·卡斯伯特，正是三皇子的亲舅舅。
为了外甥的性命，也为了能帮助外甥登顶，获得从龙之功，这位手握重兵的实权派，必然会拼了命地支持三皇子。
「陛下圣明。」塞拉苏斯低声道。
