不过，好歹也不是全无收获。
至少，他有了一个合法且不小的地盘。
有了帝国军方正式认可的战营长身份，以及五百兵卒的编制名额。
要知道，在帝国，私自征募、蓄养武装兵员那叫匪徒、叫乱军。
但有了编制，他就能名正言顺地拉队伍，攒自己的班底和根基了，而且名义上，他还能问上面要各种后勤补给。
「也罢～总比什么都没有强。」林奇自我安慰着，招呼海歌和奥斯跟上，「先去湖畔镇看看情况再说。」
调整好了心态，林奇重新上路。
这一次，他没有再将亡灵部队全部收起。
既然要去接管一个镇子，面对未知的当地势力和可能存在的麻烦，适当的武力展示还是必要的。
他留下了近百具武器齐备的骷髅兵随行护卫，僵尸血牙和骨影一明一暗跟在身侧，赤兔作为坐骑更是显眼。
在帝国，亡灵法师虽然不是主流法师，更是被圣光教会长期污名化，但归根结底，在亡灵专业未被裁撤之前，这就是一个在帝国合法的超凡职业。
况且，他林奇现在还是名帝国骑士，拥有北风军团的正式委任，就算带着满编骷髅兵走在大街上，也是合情合理。
如此这般，队伍又走了两天。
随着愈发靠近镜湖区域，空气中的湿气明显加重，荒凉道路两侧的植被也逐渐茂密了起来。
当一块「湖畔镇」字样的木牌出现在路边时，林奇精神一振。
终于到了。
然而，当他怀揣着一点点小期待踏入湖畔镇的范围时，眼前的景象，却让他稍稍火热了一些的心瞬间凉到了极致。
这座镇子倒是比想像中还要大，主要建筑群沿着镜湖岸线铺陈开来。
其中不少建筑还是砖石混合结构，甚至能看到不少颇为气派的小楼，仿佛在诉说着这座镇子往昔的繁荣。
然而，如今这个镇子，却是一片荒芜破败。
杂草丛生的主街上店门歪斜，招牌残破，从洞开门窗内可以看到各种散落的杂物，破碎的器皿，无不彰显著主人离去时的仓惶。
目光所及范围内，看不到半个活动的身影，整个湖畔镇沉寂的如同墓园。
不，就算墓园都比它热闹，墓园里保不齐还会有几只野生亡灵活动呢。
忽地。
一阵风吹过，卷起几片枯叶，更添几分萧瑟。
林奇的嘴角狠狠一抽。
就这么一个荒凉破败的鬼地方，叫他怎么白手起家？
然而就在这时。
他神色忽的一动，精神力感知捕捉到不远处一栋民居内，似乎有活人的气息。
唔？
他细细感应了一番，发现数量还不少，竟有十几个。
「呵呵～和我玩捉迷藏呢？」林奇索性直接朗声道，「里面的人听着，立即给我滚出来，否则，就别怪我动粗了。」
说话间，他心念一动。
骨勇立即率领着它的炮灰骷髅小队「咔哒咔哒」的朝那栋民居走去，锈蚀的刀剑，在昏沉的阳光下泛起丝丝冷意。
民居内顿时一阵骚动。
很快，那屋子的门被推开。
一个头发花白，面容愁苦的老者率先走了出来。
他穿着还算得体，但一身长袍早已洗得发白。
在一群民兵的簇拥下，他战战兢兢地向林奇这边走来。
那些所谓的「民兵」，最小的才十几岁，看起来满脸稚嫩，最老的恐怕有五十多岁了，背都有些佝偻。
他们手中的「武器」更是五花八门，什么鱼叉，柴刀，自制的木矛，什么样的都有，甚至还有人握着草叉。
而且这些人个个面黄肌瘦，眼神里除了对亡灵部队的本能畏惧之外，剩下的只是麻木。
那为首的老者，走到了林奇二十多米外才停下了脚步，身体微微发抖的鞠躬，惶恐道：「尊，尊敬的法师大人————我是湖畔镇的镇长，老约翰。」
「我，我们真的没有粮食了————镇子里也没多少青壮了————求大人高擡贵手，放，放过我们吧「～
林奇闻言眉头微皱，没有立即拿出委任文书，而是语气冷淡道：「怎么？听你这意思，经常有人来你们这儿抢粮食，掳掠人口？」
老约翰吞咽了下口水。
面对一个带着部队的亡灵法师，他可不敢说慌，只能咬咬牙如实说道：「不瞒大人，我们这日子————是真的没法过了啊。」
「迷雾森林里的豺狼人隔三差五就下来劫掠一番，北边的山林里，还有蓝面巾的乱军流窜，也是又抢又拉壮丁。最，最可恨的是————」
他犹豫了一下，偷瞄了一眼林奇的表情，才继续道：「是那些所谓的帝国军队。今天这支部队来收一波剿匪捐」，明天那支部队来拉几个壮丁」，给的借口五花八门，可粮食和人是真被拿走了啊！他们真的是比豺狼人和蓝面巾还，还————」
他终究没敢说出那个词，但意思已经很明显。
奥斯越听眉头皱的越紧，忍不住开口道：「帝国军队？他们不管你们的死活吗？不保护你们吗？对了，你们的领主呢？」
老约翰却是苦笑道：「这位小哥，咱们这儿的领主老爷，几个月前就带着家眷和护卫们跑去北边行省的庄园了。我们这些平民在那些军爷眼里，就跟地里的庄稼，湖里的鱼差不多————谁来都能割一茬。保护？他们不来找麻烦，我们就谢天谢地了。」
奥斯张了张嘴，最终哑口无言。他生长于宫廷中，哪里见过这种事情？
林奇作为穿越者，对此倒是见怪不怪。
正所谓「匪过如梳，兵过如篦」，在秩序崩坏的地方，披着官皮的恶狼往往比山里的土匪更加肆无忌惮。
大致弄清楚了湖畔镇的现状后，林奇这才示意奥斯上前。
奥斯连忙取出那两份羊皮纸文书，走到老约翰面前展开。
老约翰起初不明所以，待得看清文书上北风军团的徽记，雷蒙德战团长的签名印章，以及「任命林奇骑士为第十三战团第九营战营长，全权管辖湖畔镇及周边区域军政民政」等字样时—
他先是呆住，随即脸色「唰」一下变得惨白如纸，整个人如遭雷击，差点瘫软在地。
「大，大人————这、这————」他嘴唇哆哆嗦嗦，都说不出话来了。
这是又来了一支「帝国正规军」，还是可怕的亡灵法师带队，湖畔镇最后这点家底和人口，这下是真的彻底完蛋了。
林奇见状也没解释，有些事情可不是光凭嘴说，人家就会信你。
「带我们去守备所，另外，让人收拾一下，暂时作为我的营部和住所。」
老约翰哪敢不从，连忙点头哈腰地引路。
所谓的守备所，是一栋位于镇子中心广场旁的两层石楼。石楼外表比周围的民居要气派一些，但同样积满灰尘，里面空荡荡，只有几张破烂桌椅。
趁着人打扫的功夫。
林奇再次仔细询问了一番老约翰。
很快，他就对湖畔镇的现状有了更完整的了解。
这里原本的确是个富裕的大镇，依靠镜湖的渔产，周边的矿业，以及村落里的农业，还有几条商路的贸易，倒也一时繁荣。
连带周围七八个村子，鼎盛时期总计超过五千人口。
甚至还有矮人铁匠，地精商贩和工程师在此客居。镇子西边的矿洞里，还曾豢养了一批狗头人矿工。
这在人口密度普遍不高的异世界，已经算是相当可观的规模了。
但现在————
「十室九空啊，大人。」老约翰唉声叹气道，「有点门路，或是有把子力气的，早就跑了。剩下的，多是跑不动或者无处可去的。」
「全镇现在的男女老幼加起来，也就一百多人。至于青壮，您也看到了，就那十几二十个拿得动鱼叉柴刀的，周围的村子早就没人了，就连农田都被魔鼠给占据了。」
才一百多人？
林奇忍不住头疼的揉了揉眉心，感觉情况有点棘手。
他料想到了湖畔镇的人口不会太多，却也没想到居然只有这么点。
这么点人口，别说支撑一个五百人的战营了，就连维持基本的村镇运转都够呛。
「粮食呢？这一百多人每天也要吃饭吧？」林奇问出了最关键的问题。
老约翰脸上愁苦更甚：「不瞒大人，现在的食物来源主要就是靠镜湖里的鱼。可，可镜湖现在也不太平啊~」
「鱼人？」林奇想起之前师兄提过一嘴。
「对，就是那些该死的绿皮鱼人。」老约翰提起这个就满脸愤怒，眼神中还带着几分恐惧，「它们不知道是从哪里冒出来的，数量越来越多，还成群结队出没，凶得很。」
「现在镇民们都不敢单独出门捕鱼了，要捕鱼就必须得提前组织好人手，拿上家伙事儿，一边捕鱼一边还得防备鱼人从水下袭击，搞得跟打仗似的，但还是还常常折损人手，收获也越来越少。
大家经常吃了上顿没下顿————」
说话间，两人已经走到了守备所的二楼。
林奇走到窗边，透过灰蒙蒙的窗户往外看去，下方空荡荡的街道和广场历历在目。
他心头不禁有些压抑。
湖畔镇目前的困境总结起来就是几点：食物短缺，人口凋零，外部还有各种威胁环伺，包括但不仅限于豺狼人、蓝面巾、鱼人，甚至可能还有「友军」。
