下午，他们终于翻过了最艰难的山脊，开始沿着一条隐蔽的、布满乱石和冰凌的溪谷向下游方向迂回。
这里地势相对平缓，但溪谷两侧岩壁湿滑，脚下乱石松动，行进速度反而更慢，需要格外小心。
途中，他们经过了一片诡异的林间空地。
空地上的树木稀疏，但树干上布满了一道道深刻的、非自然形成的爪痕。
地面没有积雪，露出暗红色的、仿佛被反复浸染过的泥土，空气中弥漫着一股淡淡的甜腥气，连寒风都吹不散。
林灿在这里停留了片刻，目光扫过那些爪痕和地面，脸色微沉。
“它在这里进食过，不止一次……有新鲜的，就在这两天。”
燕翎握紧了拳头，眼神冰冷，已经快要接近目标了。
没有多言，他们加快脚步。
第二天傍晚，他们在一处靠近山涧的、相对干燥的岩洞里过夜。
这个岩洞也是林灿“找到”的，洞口被垂下的藤蔓遮掩，内部空间足够两人容身，且通风良好，没有异味。
这一夜，两人都睡得沉了一些。
第三天的清晨。
出发前，林灿再次闭目凝神。
草木网络传来的信息更加清晰——那股阴寒、污秽、强大的妖气源头，已经近在咫尺。
“就在前面，不到五里。”林灿指向溪谷上游一片被浓雾笼罩的、植被异常茂密阴森的山坡。
“小心，它很可能在巢穴附近活动。”
两人检查了一遍装备武器。
所有的疲惫、艰辛，在这一刻都被压下，转化为冰冷的专注与战意。
他们不再快速行进，而是放轻脚步，借助树木和岩石的掩护，如同两只狩猎前的豹子，悄无声息地向着最终的目的地——那食人狐妖的藏身巢穴，潜行而去。
稀薄的日光艰难穿透笼罩溪谷上方的浓雾，在林间投下模糊不清的光斑。
林灿和燕翎如同两道融入背景的灰影，沿着溪谷一侧植被最茂密的斜坡，无声无息地向上移动。
脚下是湿滑的苔藓与松软的腐殖质，每一步都需要极度的控制，避免踩断枯枝或带动碎石。
空气潮湿阴冷，带着那股始终萦绕不散的、混合了水汽与淡淡腥臊的异味，愈往上行，愈发浓烈。
借助巨石、古树和灌木丛的掩护，他们以之字形路线迂回接近。
林灿走在最前，像敏捷的雪豹，他的动作精确而流畅，仿佛能预知前方每一处细微的地形变化和最佳的隐蔽点。
燕翎紧随其后，不断扫视着周围的环境，她甚至已经戴上了任务面具，补天人“红莲”犹如上膛的猎枪，已经处于随时可以击发的状态。
三百米。
透过最后一片稀疏的赤松林缝隙，目标已然在望。
那是一个位于陡峭山坡中段、被巨大倾颓岩壁半环抱的天然凹陷区域，与其说是山洞，更像一个被扩大了的、深邃的岩龛。
